La Chine a connu une chute de plus de 20 % du nombre de mariages en 2024, symptôme du défi démographique qu’affronte le pays, beaucoup de Chinois hésitant à avoir des enfants pour des raisons économiques. Ainsi, un total de 6,1 millions de couples ont convolé l’an passé, contre 7,7 millions en 2023, selon des données du ministère des Affaires civiles.

Cette baisse de 20,5 % a coïncidé avec la troisième année consécutive de déclin de la population chinoise. La Chine a été dépassée en 2023 par l’Inde en tant que nation la plus peuplée du monde. Le géant asiatique comptait 1,408 milliard d’habitants fin 2024, contre 1,410 milliard un an auparavant. Cette tendance est un sérieux problème pour un pays qui s’est longtemps appuyé sur son abondante main-d’œuvre pour assurer sa croissance.

De très rares naissances hors mariages

Cette baisse du nombre de mariages intervient malgré diverses campagnes incitatives des autorités chinoises, qui accordent des subventions et encouragent les couples à avoir davantage d’enfants. Mais beaucoup hésitent à avoir des bébés. Parmi les principales raisons figurent le coût élevé de l’éducation, entre les frais de garderie et les cours privés, souvent jugés indispensables pour garantir la réussite scolaire de l’enfant.

Le mariage est un passage quasi-obligé en Chine avant d’avoir un enfant. Les naissances hors mariages sont extrêmement rares car elles sont mal vues et n’offrent pas le même niveau de reconnaissance et de protection.

Sur le réseau social Weibo, la plupart des internautes se félicitaient ce lundi de cette chute du nombre de mariages. “C’est super ! Tout le monde semble avoir désormais compris” son inutilité, commentait une utilisatrice. “Pas de mariage, pas de bébé, c’est une vie de bonheur assurée !”, philosophait une autre. “Le mariage, c’est vraiment un pari. Un pari risqué sur la moitié de sa vie…”, soulignait un internaute.

Une pression sur les systèmes de retraite et de santé

Beaucoup font état des difficultés économiques pour expliquer la tendance. “Sans mes parents, je ne pourrais tout simplement pas me permettre d’acheter un logement […] Etre célibataire, c’est aussi très bien. Je n’ai pas autant de pression, je gagne et je dépense mon propre argent”, notait un utilisateur. Une autre, enfin, semblait avoir trouvé la solution : “Moi, je préfère habiter avec une amie et passer mes vieux jours avec elle !”, une idée qui gagne du terrain en Chine.

La Chine a mis fin en 2016 à sa politique de l’enfant unique, imposée depuis le début des années 1980 en raison des craintes de surpopulation. Elle autorise depuis 2021 tous les couples à avoir trois enfants. Mais ces mesures n’ont pas permis d’inverser le déclin démographique. Avec une proportion croissante de personnes âgées, le pays fait face à une pression accrue sur les systèmes de retraite et de santé.

A partir de 2025, l’âge légal de la retraite pour les hommes sera progressivement porté à 63 ans, contre 60 ans actuellement. Pour les femmes, il passera de 50 à 55 ans, ou de 55 à 58 ans, selon le type de travail exercé.

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