Le gouvernement travailliste britannique se lance (aussi) dans la chasse aux économies. Ce dimanche 23 mars, la ministre des Finances, Rachel Reeves, a annoncé que l’exécutif allait réduire de 15 % les coûts de fonctionnement de la fonction publique d’ici quatre ans, et espère supprimer 10 000 postes de fonctionnaires.

Rachel Reeves doit présenter mercredi sa “déclaration de printemps”, qui sert de mise à jour économique et budgétaire. Alors qu’elle cherche à assainir les finances publiques dans un contexte économique morose, la ministre devrait annoncer de nouvelles coupes – après des économies déjà impopulaires sur les retraités, les malades et les personnes handicapés.

“Nous nous engageons, d’ici à la fin de cette législature NDLR : 2029), à réduire de 15 % les coûts de fonctionnement du gouvernement”, a déclaré la ministre sur la BBC. Selon la chaîne d’informations, ces coupes permettraient d’économiser 2,2 milliards de livres sterling par an (2,6 milliards d’euros).

Mesures impopulaires

Le Royaume-Uni compte environ 500 000 fonctionnaires et s’est dit “confiant” du fait que “10 000 de ses postes pourraient être réduits”. “Nous allons réduire les fonctions administratives et la bureaucratie. Je préfère que les gens travaillent en première ligne dans nos écoles et nos hôpitaux, dans notre police, plutôt que dans des emplois administratifs”, a détaillé Rachel Reeves sur Sky News.

Mi-mars, le gouvernement avait déjà annoncé la suppression de l’organisme NHS England, qui gère les services du système de santé en Angleterre – ce qui entraînera la suppression de milliers d’emplois. L’argent économisé devrait être réinvesti dans les services aux patients. La semaine dernière, le gouvernement a aussi annoncé une coupe de 5 milliards de livres dans les allocations pour personnes handicapées ou touchées par une maladie de longue durée. À l’automne, déjà, il avait supprimé une aide au chauffage pour les retraités, une mesure très impopulaire.

Le gouvernement de Keir Starmer, arrivé au pouvoir en juillet, fait face à une situation économique morose. Les dernières données font état d’une croissance en recul de 0,1 % et d’une inflation à 3 % en janvier. Le Premier ministre a cependant annoncé son intention de porter le budget de la défense, de 2,3 % actuellement à 2,5 % du PIB en 2027, et jusqu’à 3 % en 2029, au détriment du budget dédié à l’aide internationale au développement.

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