En la carrera por evitar que la historia se repita , un grupo de científicos británicos acaba de identificar un nuevo punto ciego en nuestro sistema de vigilancia de patógenos. Hasta ahora, los investigadores vivían pendiente de la proteína ACE2, la famosa «cerradura» que el virus del Covid-19 utilizó para desatar la pandemia de 2020. Sin embargo, una investigación internacional publicada hoy en la revista ‘ Nature ‘ revela que esta no es la única vía. Un grupo de alfacoronavirus , una familia de virus detectada en murciélagos y hasta ahora considerada de «bajo riesgo», ha demostrado ser capaz de utilizar una llave distinta para asaltar nuestras células, un receptor llamado CEACAM6. El hallazgo, liderado por Giulia Gallo, investigadora del Instituto Pirbright (Reino Unido) y autora principal del estudio, supone un cambio de paradigma en la bioseguridad global. Al analizar miles de secuencias genéticas, el equipo descubrió que ciertos virus aislados en murciélagos de Kenia pueden infectar tejido humano de forma independiente a los receptores conocidos. Este receptor «alternativo», el CEACAM6, es una proteína que se expresa con gran intensidad en los pulmones humanos, lo que sitúa a estos virus en una posición de ventaja estratégica para un posible salto entre especies. La importancia de este descubrimiento radica en que estos virus están «armados» para entrar en nosotros, aunque todavía no lo hayan hecho de forma masiva. Como explica el profesor Aris Katzourakis, experto en Evolución y Genómica de la Universidad de Oxford: «Este trabajo demuestra que estos coronavirus de murciélago pueden explotar un receptor totalmente diferente para entrar en las células humanas. Es una advertencia temprana fundamental», indica al Science Media Center (SMC) de Reino Unido. Según el experto, aunque no estamos aún ante una epidemia, el virus ya ha superado «uno de los obstáculos clave» para el cruce entre especies. Para llegar a estas conclusiones sin poner en riesgo la salud pública, los científicos utilizaron «pseudovirus» : partículas de laboratorio seguras que imitan la entrada del virus pero no tienen capacidad de replicarse ni de causar enfermedad. Este enfoque permitió escanear cientos de proteínas de la superficie celular humana hasta dar con la cerradura exacta que estos alfacoronavirus africanos han aprendido a forzar. Históricamente, la vigilancia epidemiológica se ha centrado en los betacoronavirus, la rama de la familia que incluye al SARS y al MERS. El estudio de Gallo y su equipo sugiere que hemos estado subestimando a sus parientes , los alfacoronavirus. Aunque el análisis de sangre en poblaciones locales cercanas a las colonias de murciélagos en Kenia no mostró evidencias de una infección previa, el riesgo es latente. El profesor Benjamin Neuman, de la Universidad de Texas A&M, compara la situación con una lotería estadística peligrosa: «Piense en este virus como uno entre un millón, esperando una oportunidad entre un millón para dar el salto. La historia nos dice que un virus acabará lográndolo », dice al SMC. Identificar estas puertas de entrada antes de que el virus las atraviese es, según los expertos, la única forma de construir un «baluarte de conocimiento» contra una futura e incierta amenaza.
Source link : https://www.abc.es/salud/proxima-pandemia-esperar-hallan-puerta-secreta-coronavirus-20260422194304-nt.html
Author : (abc)
Publish date : 2026-04-22 17:43:00
Copyright for syndicated content belongs to the linked Source.