Tous deux rêvaient de parcourir le monde. Leur premier voyage s’est résumé à l’enfer du champ de bataille. Paek, 21 ans, et Ri, 26 ans, sont les deux uniques soldats nord-coréens capturés par les troupes de Kiev sur le front de la guerre menée par la Russie en Ukraine depuis plus de trois ans. Le Wall Street Journal a pu interroger en exclusivité les deux hommes, détenus dans la capitale ukrainienne. Les deux jeunes soldats, très peu préparés aux conditions de la guerre ukrainienne, avaient intégré les unités envoyées par Pyongyang dans la région russe de Koursk, en fin d’année 2024.
Une zone où Kiev a mené de nombreuses incursions pour tenter de faire pression sur Moscou. Au total, environ 10 000 soldats du régime asiatique auraient été envoyés sur ce territoire en renfort des Russes. Aucun des deux Nord-Coréens capturés n’était au courant qu’il allait combattre pour Moscou. « Je ne savais pas que j’allais en Russie. Je l’ai appris uniquement lorsque je suis arrivé sur place », explique Paek au journal américain, dans un article publié ce vendredi 28 février. Uniforme russe, papiers d’identité militaire, fusil d’assaut… À son arrivée, tout est fait pour le transformer en véritable soldat agissant pour le compte de l’armée de Vladimir Poutine. Lui et Ri suivent un entraînement dispensé par les forces russes. Le fonctionnement des drones ennemis leur est notamment enseigné.
Mensonge sur la présence de soldats sud-coréens au front
Paek et Ri ont été envoyés en Russie sur ordre de leurs supérieurs militaires, alors qu’ils suivaient le long service militaire obligatoire pour tous les habitants de Corée du Nord. Durant cette période, leur formation est couplée à d’intenses séances de lavage de cerveau, durant lesquels les jeunes conscrits passent des heures à assimiler les maximes du régime. Leur dévouement au dictateur Kim Jong-un, dont la famille règne depuis des décennies sur le pays, est total. Pour motiver les troupes, les cadres militaires nord-coréens font croire aux recrues que des soldats du rival sud-coréen – l’ennemi suprême de Pyongyang – sont présents sur le front aux côtés des Ukrainiens. Autrement dit, selon ce narratif, plus que pour la Russie, il s’agirait avant tout de prendre les armes pour défendre la Corée du Nord.
Une idéologie constatée dans une lettre directement adressée par Kim Jong-un aux Nord-Coréens partis combattre et retrouvée par les Ukrainiens sur le corps d’un soldat décédé. Le dirigeant les compare à de véritables héros. « Vous expérimentez les sacrifices douloureux et la joie du triomphe lors de coûteuses batailles victorieuses. La vraie camaraderie est l’émotion solennelle du patriotisme », est-il écrit dans cette lettre, toujours rapportée par le prestigieux média new-yorkais. Résultat : en arrivant sur le front à Koursk, les jeunes hommes sont prêts à tout pour ne pas décevoir leur nation. « Je me battais comme si la Russie était ma mère patrie », décrit Ri. « Je ne sais pas pourquoi, mais je n’avais pas peur. »
D’abord déployées en masse, les troupes nord-coréennes ont finalement été un temps retirées des combats par l’état-major russe. Selon Volodymyr Zelensky, 4 000 soldats venus de ces rangs ont déjà été tués ou blessés depuis leur arrivée à l’automne dernier. D’après son récit, Paek a été capturé par les soldats après avoir été gravement touché à la jambe durant des tirs d’artillerie et de drones ukrainiens. Les soldats ukrainiens, qui avaient pour ordre de ramener vivants certains de ces soldats pour les interroger, l’ont ensuite pris en charge. Comme Ri, seul survivant d’un assaut mené contre son groupe, il a ensuite été conduit en détention à Kiev. Paek raconte ne pas avoir eu le temps de se suicider avant d’être capturé, comme le veut pourtant la doctrine militaire nord-coréenne.
De nouveaux redéploiements constatés
Le soldat précise ne pas avoir été rémunéré pour combattre à Koursk. « Je ne sais pas si les Russes et les Ukrainiens se battent pour de l’argent. Mais nous n’avons rien reçu pour participer à la guerre. Il n’y a rien à obtenir de cela. C’était un ordre, donc j’ai combattu », décrit-il simplement au journaliste qui l’interviewe depuis sa cellule de la capitale ukrainienne. Des ordres que ni Moscou, ni Pyongyang, n’ont pour le moment évoqués publiquement, puisque les deux pays se refusent à confirmer la présence de soldats nord-coréens dans le cadre de la guerre en Ukraine.
Néanmoins, la Corée du Nord ne paraît pas avoir abandonné son soutien à la Russie en la matière. Jeudi, une source des renseignements sud-coréens a ainsi indiqué à l’AFP que Séoul avait eu vent du retour sur le champ de bataille de soldats originaires du pays. « L’armée nord-coréenne, après une accalmie d’environ un mois, a été redéployée sur la ligne de front dans la région de Koursk […] et quelques déploiements supplémentaires de troupes semblent avoir eu lieu » ces dernières semaines, développe-t-elle. Signe que les relations n’ont pas l’air de s’être refroidies entre les deux alliés, le président russe Vladimir Poutine s’est par ailleurs entretenu jeudi au Kremlin avec un responsable du bureau politique du parti de Kim Jong-un.
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Publish date : 2025-02-28 11:20:00
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