Depuis le 4 avril 2025, une large gamme de minéraux lourds n’est plus autorisée à quitter les ports chinois en direction des États-Unis. Une décision prise par Pékin, en réaction aux surtaxes que Donald Trump a imposées sur ses produits. Le gouvernement entend ainsi pénaliser l’industrie américaine, en particulier les secteurs de l’automobile, de l’aérospatial et de la défense.
Les restrictions prises il y a dix jours concernent l’exportation de sept terres rares entièrement raffinées en Chine, selon Reuters, ainsi que des aimants utilisés pour de l’assemblage – eux aussi élaborés à 90 % dans le pays. Concrètement, ces aimants interviennent dans la construction de voitures, drones, robots ou missiles, tandis que parmi les métaux interdits, on retrouve des composants de semi-conducteurs, de moteurs électriques ou encore, en ce qui concerne l’aérospatiale, de moteurs à réaction.
Craintes de pénuries
Ces exportations ne pourront désormais se faire qu’avec des licences spéciales, mais le gouvernement chinois doit encore mettre en place un nouveau système réglementaire. « Une fois en place, celui-ci pourrait empêcher définitivement l’approvisionnement de certaines entreprises, notamment des sous-traitants militaires américains », analyse le New York Times, tandis que des industriels « craignent que le processus ne s’éternise et que les réserves actuelles de minéraux et de produits hors de Chine ne s’épuisent. »
La délivrance de ces nouvelles autorisations pourrait en effet prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois, ont indiqué à Reuters des négociants chinois attendant le feu vert de Pékin pour reprendre leurs exportations. Mais si le gel perdure plus de deux mois, les ressources des entreprises américaines pourraient s’épuiser, celles-ci n’ayant pas pour habitude de constituer de stocks importants de ces matières premières, en raison de leur coût très onéreux.
99 % de l’approvisionnement mondial
Le ministère du Commerce a également interdit aux entreprises chinoises d’avoir des relations avec certains producteurs américains, en particulier ceux du secteur de la défense.
Si la décision pénalise fortement certaines industries américaines, le coût est bien moindre côté chinois : en ce qui concerne les aimants en terres rares, « ceux-ci ne représentent qu’une part infime des exportations chinoises vers les États-Unis et ailleurs. L’arrêt des livraisons n’engendre donc que peu de difficultés économiques en Chine, alors qu’il pourrait avoir des conséquences importantes aux États-Unis et ailleurs », relève le New York Times.
Pour l’heure, les suspensions visent en priorité les États-Unis, bien que d’autres pays comme l’Allemagne ou le Japon soient dans une moindre mesure pénalisés. Fournisseuse incontournable de terres rares lourdes, la Chine assurait en 2023 pas moins de… 99 % de l’approvisionnement mondial.
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Publish date : 2025-04-14 13:00:00
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