Ne vous y trompez pas. Malgré une campagne électorale extravagante, marquée par des soutiens de dirigeants de mouvements d’extrême droite allant de la France aux Etats-Unis, Viktor Orban n’est pas en passe de remporter son pari de devenir Premier ministre de la Hongrie pour un cinquième mandat consécutif. Selon les instituts de sondage, le parti d’opposition Tisza, dirigé par Péter Magyar, l’adversaire d’Orban, conserve une confortable avance de 6 à 20 points sur le Fidesz actuellement au pouvoir. La nature outrancière de la campagne du Fidesz, dirigée contre l’Ukraine ainsi que contre les cibles habituelles d’Orban – Bruxelles et George Soros – dénote un certain désespoir. L’actuel chef du gouvernement hongrois semble désireux de parler de n’importe quoi plutôt que de son propre bilan après 16 ans au pouvoir.
Sous son mandat, son pays est passé du statut de chouchou des experts de l’Europe de l’Est à celui de ce qui pourrait bien être l’Etat membre le plus corrompu de l’Union européenne, du moins selon Transparency International. Les électeurs ne sont pas aveugles, et les images du vaste domaine de Viktor Orban, situé à proximité d’un parc safari appartenant à son ami d’enfance, Lorinc Mészaros (considéré comme l’homme le plus riche du pays), ne leur ont pas échappé. L’économie du pays accuse un retard croissant par rapport à ses voisins. Si l’on se base sur les indicateurs de consommation réelle, la Hongrie apparaît comme le pays le plus pauvre de l’UE, derrière la Bulgarie et la Roumanie. Dans le même temps, la Pologne – qui, dans les années 1990, était nettement plus pauvre que la Hongrie – est devenue l’économie de l’UE qui connaît la croissance la plus rapide, dépassant le Japon en termes de revenu par habitant.
Depuis l’arrivée au pouvoir de Viktor Orban en 2010, le pays a perdu près d’un demi-million d’habitants, en raison du vieillissement de la population et de l’émigration. Loin d’être un rempart contre l’immigration de masse et un laboratoire de politiques pro-familiales prometteuses, comme l’imaginent ses alliés idéologiques en Occident, les politiques du Fidesz ont servi de catalyseurs à la stagnation démographique, voire au déclin.
Partir pour mieux revenir ?
Il est peu probable que même l’ingérence massive de la Russie dans les élections législatives hongroises, qui aurait même envisagé la possibilité d’une tentative d’assassinat sous faux drapeau, puisse empêcher la défaite imminente du Fidesz. Certes, il reste beaucoup d’inconnues : des surprises de dernière minute dans la campagne électorale à l’équité du dépouillement des votes, en passant par la disposition d’OrbAn à céder le pouvoir pacifiquement. Mais même en supposant que la passation de pouvoir se déroule sans heurts – une issue qui serait facilitée par une large victoire de Tisza aux urnes –, il est bien trop tôt pour enterrer Orban, ou pour espérer un retour de la Hongrie dans le cercle des nations européennes bien gouvernées et fiables.
D’abord, le gouvernement Fidesz laisserait derrière lui un désordre économique et budgétaire spectaculaire à ses successeurs, encore amplifié par les récents chocs sur l’approvisionnement énergétique mondial en provenance du détroit d’Ormuz. En août dernier, le Fonds monétaire international a averti que l’économie hongroise se trouvait à un « tournant difficile, avec une production stagnante depuis trois ans et une inflation supérieure à l’objectif fixé ». Bien sûr, les mesures politiques visant à relever ces deux défis sont contradictoires : une relance à court terme risquerait d’aggraver l’inflation, tandis qu’un effort soutenu pour la réduire se paierait au prix d’une perte de production.
Redresser l’économie demandera des efforts
Il faudra pourtant agir. « Dans le cadre des politiques actuelles », a noté le FMI, « le déficit budgétaire restera aux alentours de 4,5 % du PIB à moyen terme, avec une dette publique atteignant environ 79 % du PIB d’ici 2030. » Il n’est en fait peut-être pas tout à fait irrationnel de la part d’Orban de chercher à quitter le pouvoir et de laisser l’opposition prendre temporairement le relais pour mettre en œuvre des mesures difficiles et impopulaires visant à assainir les finances publiques et à rétablir la stabilité macroéconomique. Laisser l’opposition gérer les conséquences économiques des 16 dernières années de populisme économique sous la houlette d’Orban pourrait bien faciliter son retour au pouvoir dans des circonstances plus favorables, peut-être même avant que Magyar n’ait achevé son premier mandat.
Après tout, Tisza est un parti attrape-tout qui regroupe de nombreux anciens responsables récents du Fidesz. Magyar lui-même est un ancien membre du Fidesz et l’ex-mari de Judit Varga, l’ancienne ministre de la Justice aujourd’hui tombée en disgrâce. Est-il inconcevable que, d’ici un an ou deux, Orban soit en mesure de trouver des sujets clivants susceptibles de faire éclater la nouvelle majorité gouvernementale ?
Le système Orban
On ne saurait trop insister sur l’ampleur avec laquelle la structure du pouvoir du Fidesz imprègne tous les niveaux de la société hongroise. Du monde des affaires, où les rangs des Hongrois les plus fortunés (du moins ceux qui vivent sur le territoire national) sont dominés par les fidèles d’Orban, notamment Lorinc Meszaros, en passant par les médias, jusqu’à l’administration publique et les tribunaux.
Tenter un « nettoyage en profondeur », au-delà du simple remplacement des plus hauts échelons du gouvernement, constituerait sans aucun doute une initiative risquée de la part de Magyar. Cependant, laisser en place les structures de pouvoir existantes risquerait de mécontenter de nombreux électeurs – et constituerait également une source de vulnérabilité pour le nouveau gouvernement.
Les amis occidentaux de la Hongrie devraient souhaiter le meilleur à ce pays. Une Budapest qui ne serait plus la « cinquième colonne » de Moscou au sein de l’UE et de l’Otan est infiniment préférable au statu quo. Cependant, nul ne devrait se faire d’illusions : même une défaite cuisante de Viktor Orban n’entraînerait pas pour autant un changement rapide et décisif pour le mieux. Les démocraties sortent rarement en meilleure santé de périodes de graves abus – et la Hongrie ne fera probablement pas exception.
*Dalibor Rohac est chercheur senior à l’American Enterprise Institute, think tank basé à Washington DC, où il étudie notamment les tendances politiques et économiques en Europe, en particulier en Europe centrale et orientale, l’Union européenne (UE) et la zone euro.
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Publish date : 2026-04-02 18:00:00
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