Le livre ne sort que mardi 2 juin, mais son auteur est déjà partout. De façon judicieuse au vu du contexte actuel (affaire Grasset, polémique autour de Canal + à Cannes), Boualem Sansal n’a pas lancé sa promotion dans les médias du groupe Bolloré (JDD, CNews, Europe 1). C’est dans l’émission Sept à huit, sur TF1, qu’il a parlé pour la première fois de La Légende (Grasset) le week-end dernier. On l’a ensuite entendu face à Benjamin Duhamel à la matinale de France Inter cette semaine – Boualem Sansal a confirmé à l’antenne les chiffres qui avaient circulé, selon lesquels Grasset lui a accordé un à -valoir de 1 million d’euros alors que son éditeur historique, Gallimard, ne lui proposait « que » 100 000 euros.
Ce vendredi matin, c’est Le Figaro Magazine qui publie les bonnes feuilles, en vantant un récit de captivité plus proche du film Midnight Express que du Journal d’un prisonnier de Nicolas Sarkozy. Les extraits laissent le lecteur un peu sur sa faim : on y retrouve des choses que l’on savait déjà quant aux reproches que Boualem Sansal adresse à la ligne diplomatique française (exception faite de Bruno Retailleau) ou sur sa fâcherie avec Antoine Gallimard, qui avait mis un appartement à sa disposition avant de lui demander d’en partir…
On espère que le livre sera plus intéressant. Cela sera-t-il suffisant pour couvrir l’à -valoir exorbitant avancé par Grasset ? Après cette mise en bouche promotionnelle, Boualem Sansal va avoir table ouverte dans les médias évoqués en préambule, et bénéficier d’une vaste campagne d’affichage et de pubs un peu partout. Le premier tirage (on parle de 100 000 exemplaires) sera-t-il épuisé cet été ? Les paris sont ouverts, et il convient de prendre en compte différents paramètres.
Le palmarès des ventes de L’Express
La cote de Boualem Sansal, d’abord. Il fut longtemps confidentiel. C’est avec Le Village de l’Allemand, lauréat du prix RTL-Lire 2008, que l’auteur a rencontré le grand public – le livre s’était écoulé à plus de 70 000 exemplaires en grand format. En 2015, 2084 : la fin du monde, lui apporte la consécration : auréolé du Grand prix du roman de l’Académie française, le livre est un véritable best-seller, écoulé à plus de 300 000 exemplaires (auxquels il faut ajouter 150 000 exemplaires en poche). Depuis, les ventes de l’écrivain ont décliné. En 2018, ils étaient 30 000 à acquérir Le Train d’Erlingen ou la métamorphose de Dieu. Abraham ou la Cinquième Alliance (2020) et Vivre : le compte à rebours (2024) ont intéressé chacun une dizaine de milliers de personnes.
Quand on analyse froidement les chiffres, la tendance allait donc jusque-là à un amaigrissement du lectorat de Boualem Sansal. Depuis son retour de l’épouvantable prison de Koléa, son statut a changé : il n’a jamais été aussi célèbre. Sauf que, contrairement à Gisèle Pelicot au début de l’année, il ne sera pas en librairie un symbole unanime. Son côté sulfureux va-t-il jouer pour ou contre lui, en lui offrant un succès de scandale ou en faisant fuir de potentiels lecteurs ? Les nombreux inconditionnels de Philippe de Villiers et Eric Zemmour achèteront-ils La Légende ou se contenteront-ils des interviews ? En cette période où rien ne marche et où de nombreuses distractions sportives s’offrent à nous (l’enchaînement Roland-Garros/Coupe du monde de foot/Tour de France), Boualem Sansal peut-il faire le poids ?
On nous opposera un contre-exemple. Mi-décembre, on ne donnait pas cher de la peau de Nicolas Sarkozy, qui sortait son livre juste avant Noël. Et son Journal d’un prisonnier s’est arraché à plus de 220 000 exemplaires. Mais rappelons que l’ancien président de la République bénéficie toujours d’un large socle d’admirateurs là où Boualem Sansal ne peut compter a priori que sur 10 000 vrais lecteurs fervents. Charge à lui de trouver ces jours-ci en promo les arguments pour les démultiplier.
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Author : Louis-Henri de La Rochefoucauld
Publish date : 2026-05-29 16:16:00
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