Est-ce une nouvelle version de la série The Americans ? Ce 1er août 2024, Vladimir Poutine attend sur le tarmac de l’aéroport de Moscou, un bouquet de fleurs à la main. Surgissent de l’avion Artem Dulstev et Anna Dultseva. « Buenas noches », lance le président de la Russie. Pendant des années, le couple fraîchement libéré a vécu sous une identité argentine en Slovénie. Ils étaient pourtant parfaitement russes.
Les Dultsev vivaient avec leurs deux enfants dans une petite villa d’un quartier résidentiel au nord de Ljubljana, la capitale, depuis 2017. Lui avait lancé sa start-up d’informatique, elle animait une galerie d’art en ligne. En décembre 2022, la police slovène découvre à leur domicile plusieurs centaines de milliers d’euros dissimulés dans leur réfrigérateur, ainsi qu’un logiciel de cryptage de messages très complexe sur leurs ordinateurs. Comme dans la série, ce couple s’était inventé une fausse identité pour dissimuler ses opérations d’espionnage. Il traitait des sources en Italie ou en Croatie.
Ces agents du SVR, le renseignement extérieur russe, ont construit leur légende patiemment. En 2012, ils arrivent séparément en Argentine, où ils font semblant de se rencontrer. Détenteurs de faux passeports autrichien et mexicain, Ludwig Gisch et Maya Mayer Munos revendiquent une ascendance argentine, ce qui leur permet de demander la nationalité. L’administration ne remarque pas les faux documents qu’ils fournissent. Comment ont-ils été confondus ? Le Wall Street Journal affirme que le signalement émane d’un service secret occidental. Auprès du Guardian, John Sipher, ancien directeur adjoint des opérations de la CIA en Russie, a jaugé qu’une taupe au sein du renseignement russe a probablement tuyauté les Occidentaux.
Une filière brésilienne d’ »illégaux » russes
Quelques mois auparavant, la CIA a signalé un autre espion à l’AIVD, le service secret néerlandais. Le Brésilien Victor Muller Ferreira devait effectuer un stage à la Cour pénale internationale, à la Haye. Mais il a été refoulé à l’aéroport en juin 2022. En réalité, Sergueï Tcherkassov, né en 1985 en Russie, est arrivé au Brésil à 25 ans, où il a obtenu des papiers grâce à un acte de naissance falsifié. Il a ensuite suivi des études de science politique en Irlande puis aux Etats-Unis, une manière de crédibiliser son identité.
L’affaire aboutit au démantèlement d’une filière brésilienne d’ »illégaux » russes, comme l’on nomme ces espions clandestins envoyés à l’étranger pendant des années sous une fausse identité. En étudiant le mode opératoire, le contre-espionnage de Brasilia confond José Assis Giammaria, stagiaire du centre d’études sur la paix, en Norvège, en réalité un colonel du GRU. L’entrepreneur Gerhard Daniel Campos Wittich parvient à rentrer à Moscou, comme son épouse Maria Tsalla, installée depuis 2018 en Grèce, où elle tenait une boutique de tricots, Galazio, dans un quartier branché d’Athènes. Elle avait acquis la nationalité grecque en volant l’identité d’un nourrisson décédé. Les missions assignées aux « illégaux » russes sont de deux ordres. Ils peuvent agir comme « infiltrés », en espionnant eux-mêmes, ou comme « chefs de réseau », en recrutant et en assistant d’autres agents : leur couverture sert alors à contourner les surveillances pesant sur les diplomates, d’autant plus suivis depuis l’invasion de l’Ukraine.
Vladimir Poutine n’a jamais caché l’importance qu’il accordait à ces « illégaux » qu’il a probablement aidé durant ses années au KGB en RDA. « Ce sont des personnes exceptionnelles », déclarait-il en 2017. Certains de ces clandestins agissent probablement toujours en Europe. Le 20 décembre 2020, le président russe inaugurait un mémorial en leur honneur à Moscou. Sur la sculpture, on discernait des reproductions de la statue de la Liberté, de Big Ben… et de la tour Eiffel.
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Author : Etienne Girard
Publish date : 2026-08-02 15:00:00
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