Chez lui, quelques feuilles de papier, un fusain et une façade suffisent à transformer un coin de rue en théâtre de la mémoire, un passant en témoin. « Je viens inscrire un élément de fiction dans le réel, pour faire du lieu un espace plastique… » Cette profession de foi irrigue l’œuvre d’Ernest Pignon-Ernest déployée cet été sur deux scènes complémentaires en Provence : tandis qu’à Carpentras, l’Inguimbertine plonge dans les Ombres de Naples, une exposition consacrée aux réalisations italiennes de l’artiste entre 1988 et 2015, le musée Ziem de Martigues lui offre une carte blanche, qui retrace près de soixante ans de création.
Né à Nice en 1942, il est considéré comme l’un des précurseurs de l’art urbain en France, chez lequel le recours à l’espace public procède d’abord d’un engagement. Dès 1966, en réaction à l’implantation de la force de frappe nucléaire sur le plateau d’Albion, il mène sa première action artistique à l’air libre en pochant sur des façades de sa région natale la silhouette fantomatique extraite d’une photographie prise à Hiroshima après le bombardement atomique. Même si, par la suite, il délaissera cette technique au profit du collage, tout son langage plastique est déjà contenu dans cette image : faire dialoguer une figure avec son environnement, convoquer le passé dans le présent, transformer un décor quotidien en support de réflexion.
Ernest Pignon-Ernest, « Parcours Haïti », 2019.
Cette intuition traverse tout le parcours martégal : le dessin y est une présence, presque une apparition, qui entre en résonance avec l’histoire d’un quartier, d’un monument, d’un paysage. Bien avant l’entrée du street art dans le vocabulaire courant, Ernest Pignon-Ernest a ainsi choisi la rue comme champ d’expérimentation pour s’attacher à révéler les strates invisibles d’un territoire et les récits qui l’ont façonné.
Ici, près de 200 œuvres et documents, dont ses carnets de travail, permettent de suivre le patient processus créatif d’un homme qui observe longuement chaque contexte avant d’y poser son empreinte, chaque projet naissant d’une immersion, d’une écoute et d’un dialogue avec ce qui préexiste. Les grandes figures qui jalonnent son œuvre, comme Arthur Rimbaud, Pier Paolo Pasolini, Robert Desnos, les victimes de la Commune de Paris, les migrants ou encore les anonymes rencontrés au fil de ses voyages, composent une galerie profondément humaniste, avec une même attention portée aux êtres fragiles, aux oubliés de l’Histoire qu’à ceux dont la présence continue de hanter notre imaginaire collectif.
Ernest Pignon-Ernest, « Martigues », 1982.
L’exposition s’attarde aussi sur une histoire plus intime, celle qui relie depuis plus de quarante ans Ernest Pignon-Ernest à Martigues. Au début des années 1980, alors que le musée Ziem investit son bâtiment actuel, il y réalise une dizaine de dessins directement intégrés à l’architecture, toujours visibles aujourd’hui, qui précèdent l’aventure des Aborigènes, eux aussi conçus dans la Venise provençale. De ces liens noués avec la cité restent des photographies, parmi les nombreuses que l’artiste a rassemblées au fil des décennies pour garder une trace de ses interventions. Elles rappellent que les façades, les portes murées, les escaliers ou les placettes font pour lui office de véritables partenaires de création. Puis le temps efface progressivement ces images, dont il ne subsiste souvent que les clichés et l’émotion qu’elles ont suscitée.
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Author : Letizia Dannery
Publish date : 2026-08-08 08:00:00
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