Les autorités américaines ont annoncé, samedi 19 octobre, offrir une prime de 10 millions de dollars pour toute information sur le blog russe Rybar. Pourquoi une telle urgence ? Washington estime que la plateforme tente de déstabiliser les Etats-Unis à l’approche des élections américaines prévues le 5 novembre. Neuf personnes sont identifiées dans un communiqué de Rewards for Justice, un programme antiterroriste de collecte d’informations dépendant du département d’Etat.
Parmi ces suspects accusés d’avoir oeuvré aux “opérations d’influence néfaste de Rybar” figure Mikhaïl Zvintchouk, le fondateur de Rybar, une chaîne Telegram populaire proche de l’armée russe. Sur ce réseau suivi par plus d’1,3 million d’abonnés, des commentateurs et pseudo-analystes russes fournissent des informations sur le conflit armé en Ukraine. A noter que de nombreux blogueurs russes ont un public important dans la société russe, certains comptant des centaines de milliers d’abonnés sur Telegram, et d’autres plus d’un million.
Et depuis le 7 octobre 2023, le regard des experts sur Rybar s’est tourné vers le Moyen-Orient. Notamment sur Israël et les Territoires occupés. Forts de leur expérience en Ukraine, ils scrutent désormais de près l’attaque du Hamas en Israël “en essayant, non sans peine, de rester impartiaux”, rapportent nos confrères de Courrier international. De son côté, la BBC parle clairement de “chaîne de propagande”.
Un exemple de ce que l’on peut lire sur Rybar : “Alors que les forces de défense israéliennes s’efforcent de reprendre le contrôle sur les localités occupées, les couloirs et les brèches dans le périmètre à la frontière avec la bande de Gaza continuent de fonctionner, alimentant continuellement les groupes palestiniens qui avancent vers le nord, l’est et le sud”. Sauf que selon les autorités américaines, ce blog ne se limite pas à commenter les conflits, mais vise à “renforcer les capacités militaires de la Russie et à faire avancer les discours pro-russes et anti-occidentaux”.
Un site soutenu par Evgueni Prigojine
Pour comprendre ces accusations, il faut revenir à la genèse du projet Rybar. En effet, le média aurait été soutenu dès le début par Evgueni Prigojine, allié du Kremlin aujourd’hui décédé. Si le patron du groupe Wagner a fini par devenir l’ennemi de Vladimir Poutine, cela n’empêche pas le blog russe Rybar de rester dans le giron de Moscou. “Rybar reçoit désormais un financement de Rostec, la société nationale industrielle de défense russe, qui est sanctionnée par les États-Unis depuis 2022”, indique le site Bloomberg.
Selon le communiqué de Rewards for Justice, “Rybar gère sur les réseaux sociaux les chaînes de propagande #HOLDTHELINE et #STANDWTHTEXAS qui promeuvent les intérêts politiques du gouvernement russe aux Etats-Unis”. Ainsi, sont également révélées les tentatives de Rybar pour “semer la discorde, susciter des divisions sociales, attiser les dissensions partisanes et raciales et encourager la haine et les violences aux Etats-Unis”. Et qu’importe le prix que cela coûte. Le gouvernement américain a indiqué en septembre que Moscou avait dépensé des millions de dollars pour influencer le prochain scrutin et renforcer l’influence du Kremlin en créant plusieurs dizaines de domaines.
Dans une réponse vidéo à la récompense agitée par Washington, le directeur de Rybar a nié le fait que son opération soit utilisée pour influencer les élections américaines. Provocateur, il a même donné son adresse d’enregistrement à Moscou : Rybar précise qu’il s’attend à ce que le gouvernement américain lui verse la prime promise en échange de cette adresse, via un transfert de fonds direct, le bouton de don sur son site web ou en crypto-monnaie. Les Américains n’ont pas réagi.
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