Les actes se joignent désormais aux mots. Alors qu’Emmanuel Macron a réaffirmé, en plein voyage diplomatique au Maroc, la reconnaissance et le soutien français à la “souveraineté marocaine” sur le Sahara occidental, le ministère des Affaires étrangères a mis à jour la carte du Maroc sur son site. Désormais agrandie, elle inclut au Sud la zone contestée du Sahara occidental. Jusqu’à présent, cette partie du pays était représentée avec des hachures, pour marquer une distinction. Comme le rappellent Les Echos, la plupart des cartes du monde (y compris sur Google Maps) font apparaître une petite ligne en pointillés, pour séparer ce territoire du reste. Ce n’est donc plus le cas maintenant des cartes françaises.

Cette modification est loin d’être un détail pour le Maroc. “La France confirme par les actes sa position confortant la marocanité du Sahara”, salue ainsi Maroc Hebdo, tandis que le quotidien marocain Aujourd’hui le Marocsouligne que cette révision“s’inscrit en droite ligne de la dynamique positive que connait la question du Sahara sur la scène internationale”. “Le ministère des Affaires étrangères de France actualise la carte du Maroc en préservant l’intégralité de son territoire”, se félicite aussi le site Maroc Diplomatique, estimant qu'”en intégrant le Sahara au sein de la carte du Maroc, la France réaffirme son engagement envers l’intégrité territoriale du Royaume et ouvre la voie à une relation bilatérale renforcée”. Et d’ajouter : “Cette mise à jour de la carte symbolise non seulement un acte diplomatique, mais aussi un signe de solidarité et de soutien aux aspirations marocaines”.

Jusqu’à récemment, la France se montrait frileuse à se positionner sur ce conflit géographique, ce qui ne manquait pas de susciter l’amertume au Maroc, où il s’agit d’une véritable cause nationale et où l’on comprenait mal que Paris ne s’aligne pas sur la reconnaissance, par les Etats-Unis, de la souveraineté marocaine. L’ex-colonie espagnole du Sahara occidental, considérée comme un “territoire non autonome” par l’ONU, oppose en effet depuis un demi-siècle Rabat aux indépendantistes sahraouis du Front Polisario, soutenus par Alger. La nouvelle position française “n’est hostile à personne”, a d’ailleurs pris soin d’assurer Emmanuel Macron mardi, dans une réponse aux critiques de l’Algérie.

Reconstruire un avenir diplomatique et commercial

Accueilli lundi en grande pompe par le roi Mohammed VI pour retisser des liens aussi historiques que profondément distendus depuis trois ans par des brouilles, le président français a déclenché les applaudissements nourris du Parlement marocain quand il a réaffirmé le lendemain que “le présent et l’avenir” du Sahara occidental s’inscrivaient “dans le cadre de la souveraineté marocaine”. Une position déjà énoncée cet été dans une lettre au roi, qui avait ouvert la voie à cette visite d’Etat maintes fois repoussée.

Lors de ce déplacement aussi diplomatique que commercial, Emmanuel Macron a acté la signature par plusieurs entreprises françaises (dont Engie et MGH Energy) d’accords visant à la production d’énergies vertes et e-carburants depuis le Sahara occidental marocain, un eldorado pour les renouvelables avec son ensoleillement et son exposition au vent. Au total, plus de 40 contrats et accords d’investissements ont été bouclés pour un montant global de “plus de dix milliards d’euros”, dans le secteur ferroviaire, le deuxième plus grand projet de dessalement d’eau du monde, la fourniture d’un satellite de communications ou la production d’hydrogène vert.

L’enthousiasme français renouvelé ne s’arrête pas là : après avoir notifié l'”actualisation” de la carte du Maroc, le chef de la diplomatie française Jean-Noël Barrot a annoncé “dès la semaine prochaine” la visite de l’ambassadeur français au Sahara occidental. “Nous allons y accroître notre action consulaire et culturelle en vue de la création d’une Alliance française”, a-t-il ajouté, tandis que la ministre française de la Culture Rachida Dati a évoqué l’inauguration prochaine d’un Institut supérieur des métiers de l’audiovisuel et du cinéma à dimension africaine à Dakhla, grande ville du Sahara occidental sur l’océan Atlantique.