Les élections n’ont pas encore eu lieu, mais Donald Trump prépare déjà la suite. Et c’est Howard Lutnick qui doit rechercher des milliers d’employés potentiels pour sa nouvelle administration. Après avoir reconstruit son entreprise Cantor Fitzgerald dont les rangs ont été décimés par l’attentat du 11 septembre 2001, l’homme d’affaires jette toutes ses forces dans la campagne du candidat républicain. Son rôle : examiner les nominations politiques potentielles et travailler sur les propositions de Donald Trump. Parmi les sujets qui lui tiennent à cœur : une répression radicale de l’immigration et une augmentation des tarifs douaniers sur les marchandises importées. Aux côtés d’Howard Lutnick, on retrouve également Elon Musk, ainsi que les investisseurs John Paulson et Scott Bessent qui dispensent des conseils économiques et se battent pour l’éventuel poste de secrétaire au Trésor.
Sur la liste des amis du magnat de l’immobilier, Howard Lutnick est bien placé. Alors qu’il s’assoit au premier rang lors du rassemblement de Trump au Madison Square Garden, le sexagénaire escorte également le candidat républicain dans ces déplacements. Que ce soit à un événement dans le Michigan ou lors d’une visite sur la tombe d’un dirigeant juif orthodoxe. Le week-end, les deux hommes jouent au golf, leur passion commune. “Lutnick est le principal émissaire de “Make America Great Again” à Wall Street, un endroit où certains dirigeants ont adopté la politique fiscale de l’ancien président Donald Trump, mais se méfient du ton de ses rassemblements”, souligne le Wall Street Journal.
Sans surprise, Howard Lutnick s’aligne sur les positions idéologiques de son ami, d’autant que lui aussi est avide des théories complotistes. Jeudi 31 octobre, Howard Lutnick a fait la Une de la presse américaine, en remettant en question la sécurité des vaccins pour les enfants. L’homme d’affaires a demandé à Kaitlan Collins, journaliste à CNN : “Pourquoi pensez-vous que les vaccins sont sûrs ?
À noter que le PDG est bien connu des médias américains puisqu’un quart des victimes du World Trade Center travaillaient pour lui, lors de l’attentat du 11 septembre 2001. Ce jour-là, l’homme d’affaires part accompagner son fils à l’école et devient, en quelques minutes, “un survivant au destin exceptionnel”. Un candidat idéal pour la télévision américaine, notamment lorsqu’il s’effondre en sanglots au milieu d’une interview. “Howard Lutnick, une personnalité que ce pays n’oubliera pas”, assure, à l’époque, le présentateur de la chaîne ABC News, Peter Jennings.
Un homme vivement critiqué après le 11 septembre
Mais cette période de grâce ne dure pas. Nos confrères du Wall Street Journal rappellent, que le comportement d’Howard Lutnick est vivement critiqué : “Quatre jours après l’attentat, alors que le pays était sous le choc et que la fumée s’élevait toujours au-dessus de Ground Zero, il arrêtait de verser les salaires de ses employés à leurs familles, avant même que l’on connaisse le nombre exact des victimes.” Après cette polémique, Harold Lutnick donne aux familles plus de 90 millions de dollars provenant de ses propres économies. “Ils ont également reçu une part des bénéfices de l’entreprise pendant cinq ans et d’autres fonds, ce qui a finalement représenté plus de 180 millions de dollars supplémentaires”, indique le quotidien.
Vingt ans après, le sexagénaire a rebondi, reconstruisant, brique par brique son entreprise. Ironie du sort : celui qui a dû embaucher dans la foulée des milliers d’employés est désormais chargé de sélectionner des candidats pour un nombre similaire de postes dans le cas d’une seconde administration Trump. Mais Howard Lutnick n’a peur de rien, endurci par la tragédie du 11 septembre et une enfance cabossée. Alors qu’il grandit à Long Island dans les années 70, ses parents décèdent durant son adolescence. Ils ne lui laisseront aucun héritage. Après l’université, le jeune homme part travailler chez Cantor, une société de courtage dont le fondateur est Bernie Cantor Lutnick. Il se hisse jusqu’au sommet de l’entreprise avant d’avoir 30 ans.
Sur la scène politique, l’homme d’affaires naviguait entre les deux partis traditionnels. “Lors des élections de 2016, il a donné de l’argent à la candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton ainsi qu’à Kamala Harris, qui se présentait en Californie au Sénat américain”, selon OpenSecrets.org. Sauf qu’il avait également envoyé un don aux candidats républicains à la présidentielle Jeb Bush et Donald Trump au même moment. Petit à petit, Howard Lutnick s’éloigne du parti démocrate, en désaccord sur les questions d’immigration ou de fiscalité. Aujourd’hui, il semble avoir choisi son camp.
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