“Nous collaborons activement avec les institutions européennes et des partenaires commerciaux afin de permettre le déploiement rapide de terminaux d’utilisateurs supplémentaires pour des missions critiques et les infrastructures”. Mardi 4 mars, l’opérateur de satellites français Eutelsat a redonné foi aux Ukrainiens en annonçant qu’il était en pourparlers avec les gouvernements du Vieux Continent pour fournir davantage de terminaux de connexion à Internet sur le territoire. Son but est simple : remplacer Starlink, le fournisseur d’accès à Internet de la société SpaceX d’Elon Musk, qui menace de quitter l’Ukraine.
Un atout majeur pour l’armée ukrainienne
Révélées en début de semaine, ces discussions portent sur l’utilisation d’une combinaison de constellations de satellites pour renforcer la connectivité en Ukraine et dans la région de la mer Noire : la OneWeb, situés à environ 1 200 kilomètres au-dessus de la terre, et la Geo à 35 000 kilomètres. Eutelsat, détenteur de la constellation de satellites OneWeb, avec qui la société britannique avait fusionné en 2023, a déclaré que la mesure dans laquelle ses satellites pourraient compléter les communications militaires existantes en Ukraine dépendait des exigences opérationnelles, des protocoles de sécurité et de l’intégration avec les systèmes existants.
Ces deux constellations sont notamment capables de fournir une connectivité aux drones ukrainiens, atout majeur de la riposte de l’armée ukrainienne. Selon The Financial Times, certains experts estiment même que toute concentration importante de troupes ou de chars russes serait décimée par les attaques de drones ukrainiens.
L’Ukraine a déjà recours à la constellation de satellites OneWeb : Eutelsat fournit des services au pays par l’intermédiaire d’un distributeur allemand.
Moins de 700 satellites en orbite contre 7 000 pour Starlink
En revanche, elle ne rivalise pas avec le réseau Starlink, très utilisé en Ukraine depuis le début du conflit. Grâce à des petits satellites placés en orbite basse, les utilisateurs de Starlink peuvent actuellement accéder à Internet, qu’il s’agisse de zones rurales ou en parties détruites. Une aide cruciale sur le champ de bataille.
La technologie d’Eutelsat est bien plus ancienne et elle possède seulement 700 satellites en orbite, contre 7 000 pour la société d’Elon Musk. De plus, les satellites de OneWeb orbitent beaucoup plus haut que ceux de Starlink, ce qui augmente le temps de latence, compliquant le pilotage des drones.
Starlink a beau battre toute concurrence, l’Ukraine n’a pas d’autre choix que de penser à une alternative. Lundi 3 mars, le président américain Donald Trump a annoncé une “pause” dans l’assistance militaire fournie par Washington à Kiev, faisant craindre le retrait du fournisseur d’accès à Internet en Ukraine. D’autant plus que des responsables américains avaient évoqué la possibilité de couper l’accès du pays à Starlink la semaine dernière, selon Reuters. Une information démentie par Elon Musk sur X.
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