Une marée noire risque-t-elle de se diffuser en mer du Nord ? C’est ce que laisse craindre la collision, lundi 10 mars, entre un pétrolier affrété par l’armée américaine et un cargo, au large des côtes du Yorkshire (nord de l’Angleterre). Le choc a provoqué un important incendie et endommagé le réservoir du navire-citerne. L’entreprise exploitante fait état de signalements de fuite d’hydrocarbures.
L’équipage du pétrolier, le Stena Immaculate, est en vie, a précisé un porte-parole de son propriétaire, la société suédoise Stena Bulk. Il a quitté le navire après plusieurs explosions dans le bateau, dont un réservoir qui contenait du kérosène. L’exploitant a expliqué avoir immédiatement déclenché le plan d’urgence et indique “travailler activement avec les agences publiques pour contenir l’incendie et sécuriser le navire”.
Le pétrolier était “temporairement affrété par le Military Sealift Command” (le commandement du transport maritime militaire), selon Jillian Morris, un porte-parole de l’US Navy. Il est parti le 27 février d’Agio Theodoroi, en Grèce, à destination de Killinghome, dans le nord de l’Angleterre, indique le site spécialisé Vessel Finder.
Le Stena Immaculate a été percuté par le porte-conteneurs Solong, qui battait pavillon portugais et était parti de Grangemouth, en Ecosse, lundi soir, pour se rendre à Rotterdam aux Pays-Bas. L’entreprise allemande Reederei Köpping, propriétaire du Solong, indique sur son site que le bateau mesure 140 m de long. Il est capable de transporter un maximum de 812 containers de 14 tonnes. Selon le site spécialisé Lloyd’s List Intelligence, le cargo transportait un gaz inflammable.
Panaches de fumée
Des images montrent d’impressionnants panaches de fumée et des flammes s’élevant du lieu de la collision, comme dans cette vidéo partagée par le média britannique The Sun. Les deux bateaux sont à peine perceptibles.
Trente-deux blessés
Une “évaluation est en cours” pour décider des “mesures de lutte contre la pollution probablement nécessaires” à la suite de cette collision, ont indiqué les garde-côtes britanniques. La Branche d’investigation des accidents maritimes (MAIB), organisme chargé des enquêtes sur les accidents en transport maritime, a annoncé avoir envoyé une équipe sur place pour procéder à de premières constatations.
La collision a fait au moins 32 blessés transportés à terre à Grimsby (nord-est de l’Angleterre), a indiqué le directeur du port de cette localité, Martyn Boyers. Les blessés sont arrivés à terre “à bord de trois bateaux” et “les ambulances font la queue sur le quai” du port, a-t-il précisé. L’alerte a été donnée peu avant 11 heures, lundi matin, selon les garde-côtes britanniques. Une opération de secours a été mise en place dans la foulée, mobilisant notamment canots de sauvetage, un avion, un hélicoptère et des navires situés à proximité, avait indiqué la même source.
La ministre britannique des Transports, Heidi Alexander, s’est dite “préoccupée”, remerciant les services d’urgence impliqués dans les secours. De son côté la société des ports britanniques associés (Associated British Ports, ABP) a confirmé être “au courant d’un incident maritime” survenu “en dehors de (sa) juridiction”. “Tous les mouvements de navires sont actuellement suspendus dans le Humber (estuaire maritime de la côte nord-est de l’Angleterre) en raison de l’incident”, a-t-elle également indiqué.
Une possible marée noire
L’ONG environnementale Greenpeace, qui est “extrêmement préoccupée” par les “multiples risques toxiques”, a indiqué dans un communiqué suivre de “très près” les informations sur la collision. “À ce stade, il est trop tôt pour évaluer l’ampleur des dommages causés à l’environnement”. Toutefois, juge-t-elle, “dans le cas d’un déversement d’hydrocarbures ou d’une perte de cargaison dangereuse du porte-conteneurs concerné, la rapidité de l’intervention sera également cruciale pour limiter l’impact”.
Sollicitée, l’Organisation maritime internationale (IMO) a souligné que l’accent était mis sur la lutte anti-incendie et les opérations de secours, ajoutant qu’en temps voulu un rapport d’enquête devrait lui être soumis.
Plusieurs collisions ont été rapportées ces dix dernières années en mer du Nord. Il y a deux ans, deux cargos s’étaient percutés au large de l’archipel allemand de Heligoland. Trois personnes avaient été tuées et deux autres avaient disparu en mer. En 2015, le Flinterstar, un cargo transportant plus de 500 tonnes de produits pétroliers, avait coulé après une collision avec un tanker à huit kilomètres au large du littoral belge.
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