Les 15 et 22 mars prochains, les Français sont appelés aux urnes pour renouveler leurs conseils municipaux et choisir leur maire. Pour les électeurs de Paris, Lyon et Marseille, une nouveauté : pour la première fois depuis 1982, ils pourront directement voter pour leur conseil municipal chargé d’élire le maire. Jusqu’ici, ils n’élisaient que les conseillers de leur arrondissement, chargés eux-mêmes d’élire le conseil municipal. La nouvelle loi dépèce cette spécificité électorale pour rapprocher le mode de scrutin de celui en vigueur dans toutes les autres communes de France.
A en croire ses architectes, cette réforme devrait permettre de renforcer la légitimité du maire central. La France est jupitérienne même à l’échelon local. Mais ce n’est pas le cas de tous nos voisins européens. Dans certains pays, l’édile est juste le chef d’une administration, nommé par le gouvernement central, avec un pouvoir politique très limité. Dans d’autres, il est parfois le chef d’un comité législatif qui fonctionne comme une assemblée nationale. Des spécificités qui racontent beaucoup de la manière dont nos voisins européens font de la politique et qui pourrait nous inspirer.
En Allemagne, des règles disparates… et un record de durée !
Les règles qui encadrent les élections locales outre-Rhin varient d’un Land à l’autre. Dans la plupart des Etats fédérés, les bourgmestres sont élus au suffrage universel direct pour une période de cinq à huit ans. Il existe cependant une exception, dans la région frontalière de la Sarre où ils disposent de mandats de dix ans. Cette spécificité électorale qui confère aux maires sarrois le mandat communal le plus long d’Europe, est d’autant plus étonnante que les conseils municipaux, eux, sont renouvelés tous les cinq ans. Elle garantit une forte stabilité aux appareils administratifs locaux et fait d’ailleurs des émules : début 2025, le parlement de Basse-Saxe a ainsi allongé le mandat des maires de cinq à huit ans.
Il existe des durées de mandats municipaux très variées en Europe.
En Irlande, un renouvellement permanent des édiles
C’est une logique inverse qui a cours en Irlande. Des élections sont organisées tous les cinq ans dans les 31 comtés de l’île pour former des conseils locaux. Ceux-ci sont dirigés par un maire ou un « cathaoirleach » (« président »en gaélique), dont la durée du mandat est d’un an renouvelable. Il dispose souvent d’une faible envergure politique et contrairement aux édiles français ou allemands, ses fonctions sont essentiellement protocolaires. En 2019, un plébiscite a été organisé dans la ville de Limerick pour proposer aux citoyens d’élire leur maire au suffrage universel direct pour un mandat de cinq ans. La mesure a été adoptée de justesse (38 100 voix pour à 34 500 voix contre) donnant au maire de Limerick un statut qui n’existe nulle part ailleurs en Irlande.
En Belgique, la recherche du plus large consensus
Les élections municipales belges ont lieu tous les six ans. A chaque scrutin, les électeurs sont appelés à voter deux fois : ils doivent d’abord choisir une liste, puis classer les candidats de cette liste par ordre de préférence. Est élu bourgmestre, la personne qui a reçu le plus de votes préférentiels, de la liste ayant elle-même reçu le plus de voix – et ce n’est pas toujours la tête de liste ! En 2024 à Charleroi par exemple, les électeurs ont choisi de reconduire leur maire, Paul Magnette, pourtant en troisième position sur sa liste. Accaparé par ses fonctions à la Chambre des représentants, il a finalement décidé de laisser sa place à la tête de liste, Thomas Dermine, que les Carolos avaient classé en seconde position du vote préférentiel. A noter qu’en Wallonie et dans la région de Bruxelles-Capitale, le vote est obligatoire.
Anne Hidalgo figure parmi les maires les plus vétérans en Europe.
Aux Pays-Bas, les villes fonctionnent comme des mini-Etats
Les municipalités bataves sont administrées par un conseil élu au scrutin proportionnel pour une durée de 4 ans – ce qui force souvent les partis à nouer des coalitions. Les conseillers ont un pouvoir législatif et sont chargés d’élire un organe exécutif composé de wethouders (« échevins » en néerlandais), auxquels sont attribués des portefeuilles spécifiques. Ils peuvent être des élus du conseil local ou des personnalités extérieures reconnues pour leur expertise. Ce conseil échevinal est dirigé par un maire nommé par la Couronne néerlandaise, pour une durée de six ans, et sur proposition du conseil législatif local. Ces maires ne prennent jamais part aux votes, leur fonction suppose qu’ils animent les débats de manière non partisane. Autrement dit, il existe dans les communes des Pays-Bas, une division très stricte des pouvoirs, comme dans un Etat démocratique à part entière.
En Bosnie-Herzégovine, l’instabilité pour garantir la paix ?
Depuis la fin du conflit, la Loi fondamentale du pays dispose que les « peuples constitutifs de la Bosnie-Herzégovine » doivent être proportionnellement représentés dans les exécutifs locaux. Traduction : la plupart des maires du pays sont élus au scrutin uninominal à un tour, ce qui encourage la construction de coalitions avant le scrutin. Il existe cependant une exception à Mostar, dans le sud du pays. La ville est divisée en six circonscriptions ethniques : trois pour les Croates et trois pour les Bosniaques. Chaque district élit des conseillers qui forment les deux tiers du conseil municipal ; les autres conseillers sont élus à l’échelle de la ville entière. Le maire est ensuite choisi au suffrage indirect par le conseil. Ce système complexe censé garantir la juste représentation de chaque communauté est dangereux pour la continuité des institutions locales : pendant douze ans, Mostar n’a pas eu de maire faute d’entente entre les représentants des deux peuples.
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Author : Mathias Penguilly, Lucile Laurent
Publish date : 2026-03-06 06:00:00
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