De partenaire à concurrent, il n’y a qu’un pas qui semble désormais franchi. Apple a intenté une action en justice vendredi 10 juillet contre OpenAI et deux de ses anciens employés, les accusant d’avoir volé des secrets commerciaux du fabricant de l’iPhone afin de favoriser l’entrée du fabricant de ChatGPT sur le marché de produits grand public.
La plainte, déposée devant le tribunal fédéral du district nord de Californie, fait état d’une vaste action coordonnée visant à acquérir et exploiter des informations confidentielles d’Apple par le biais d’anciens employés, de pratiques de recrutement et de relations avec les fournisseurs, afin d’accélérer son incursion sur le marché du matériel informatique grand public. Les informations concernées sont notamment des conceptions de produits, des procédés de fabrication et des stratégies relatives à la chaîne d’approvisionnement.
Les deux anciens employés d’Apple cités dans la plainte sont Chang Liu, ancien ingénieur système principal en électronique, et Tang Yew Tan, ancien vice-président de la conception des produits iPhone et Apple Watch.
Des accusations réfutées par OpenAI
« Cette affaire concerne d’anciens employés d’Apple qui ont volé des secrets commerciaux à l’entreprise au profit d’OpenAI. Apple intente ce procès pour mettre un terme à ces agissements », ont indiqué les avocats d’Apple dans cette plainte, relate le Washington Post.
Apple allègue que l’un d’entre eux a « méthodiquement utilisé les informations confidentielles d’Apple au profit d’OpenAI », notamment en s’envoyant par courriel des informations sur les fournisseurs d’Apple avant de quitter l’entreprise et en demandant des informations confidentielles d’Apple lors d’entretiens avec des employés d’Apple pour des postes chez OpenAI. Des accusations réfutées par OpenAI. « Les secrets commerciaux d’autres entreprises ne nous intéressent pas », a réagi dans un communiqué la start-up américaine d’intelligence artificielle (IA). « Nous restons concentrés sur le développement de technologies innovantes qui donnent aux gens les moyens d’agir partout dans le monde. »
Des tensions qui couvent depuis des mois
Les tensions entre Apple et le père de ChatGPT couvent depuis des mois et annoncent une bataille potentiellement titanesque entre l’une des entreprises historiques les plus puissantes du secteur technologique et l’une de ses start-up à la croissance la plus rapide. Elles sont liées à la course et à la concurrence en matière de développement de produits dans le domaine de l’intelligence artificielle.
Apple, qui a inauguré l’ère de l’Internet mobile avec ses iPhones il y a près de 20 ans, a eu du mal à s’adapter à l’ère de l’IA. En 2024, Apple et OpenAI ont conclu un accord permettant à Apple d’utiliser la technologie d’IA d’OpenAI dans ses produits, en intégrant le chatbot ChatGPT via Siri, tandis que les utilisateurs d’iPhone peuvent également s’abonner à ChatGPT directement depuis le menu des réglages iOS. Mais cette collaboration n’a guère donné de résultats concrets. En janvier, Apple a annoncé qu’elle utiliserait finalement la technologie d’IA Gemini de Google pour ses prochains lancements.
OpenAI a racheté l’année dernière la start-up de matériel informatique io Products, fondée par l’ancien designer d’Apple Jony Ive, dans le cadre d’une transaction de 6,5 milliards de dollars, offrant ainsi sa volonté de s’étendre au-delà des logiciels pour se lancer dans le matériel grand public.
Une concurrence féroce dans le secteur de l’IA
Des analystes pensent qu’OpenAI travaille sur un téléphone ou un autre appareil de sa propre conception, même si on n’en sait pas plus à ce stade. Le premier produit matériel d’OpenAI est en tout cas attendu l’année prochaine, précise le site américain spécialisé The Verge. Dans sa plainte, Apple met en doute la capacité d’OpenAI à le commercialiser, du moins sans recourir à ses propres technologies. « L’activité matérielle naissante d’OpenAI repose désormais sur des bases extrêmement fragiles, entièrement compromises par son recours illégal à des secrets commerciaux détournés », indique la plainte.
« Apple perçoit OpenAI comme passant de partenaire à concurrent potentiel, tandis qu’OpenAI cherche à réduire sa dépendance à l’égard de l’iPhone et à établir une relation directe avec les consommateurs », explique auprès de Reuters Paolo Pescatore, analyste chez PP Foresight. « Même si les allégations ne sont pas prouvées, cette action en justice pourrait retarder les ambitions matérielles d’OpenAI et fragiliser davantage un partenariat déjà de plus en plus précaire », estime-t-il. Ce procès pourrait également compromettre l’entrée en bourse d’OpenAI, a priori prévue dans les prochains mois.
Dans sa plainte, Apple affirme avoir écrit à OpenAI en février dernier pour lui faire part de ses inquiétudes quant à la divulgation de ses informations confidentielles à OpenAI et pour demander à discuter de la question, mais indique n’avoir reçu aucune réponse.
En outre, plus de 400 anciens employés d’Apple travaillent désormais pour OpenAI, selon Apple, pour qui « il n’est pas surprenant » que certains d’entre eux aient connaissance de ses informations confidentielles. « Le fait qu’OpenAI emploie aujourd’hui des personnes qui avaient autrefois accès aux secrets commerciaux d’Apple ne l’autorise pas à utiliser ces informations pour accélérer ses efforts en matière de matériel », a écrit le fabricant d’iPhone dans sa plainte.
Comme l’explique Reuters, le procès entre les deux sociétés annonce particulièrement une bataille pour le contrôle des futurs appareils d’IA qui pourraient se passer d’applications ou de systèmes d’exploitation traditionnels. Des appareils qui, s’ils rencontraient le succès espéré, pourraient détourner l’attention des utilisateurs de l’iPhone.
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Author : Julien Chabrout
Publish date : 2026-07-11 13:15:00
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