Il y a la grande histoire, celle qu’a écrite la Ve République. Et il y a les petites histoires, ces secrets qui n’ont l’air de rien mais qui contribuent souvent de manière décisive aux résultats finaux. L’Express a choisi de raconter, en ce dernier été avant la grande bataille de 2027, ces épisodes méconnus des campagnes passées, de cette table qui ne se retrouve pas par hasard au débat de l’entre-deux-tours entre François Mitterrand et Jacques Chirac en 1988 jusqu’au placard qu’ouvre fortuitement François Hollande pour y faire une drôle de découverte sur Emmanuel Macron…
EPISODE 1 – Présidentielle 1988 : la table de François Mitterrand qui fit vaciller Jacques Chirac
EPISODE 2 – Le parking de Jacques Chirac : ces réunions clandestines qui ont changé la présidentielle de 1995
Cachez ce drapeau français que je ne saurais voir. En 2007, cette pièce d’étoffe est la botte secrète des candidats à l’élection présidentielle. Quoi de plus naturel dans un tel scrutin ? Mais l’emblème national prend dans cette campagne une charge symbolique inédite, presque transgressive, cinq ans après l’accession au second tour de Jean-Marie Le Pen. Le 23 mars, Ségolène Royal appelle les Français à « avoir chez eux le drapeau tricolore » pour matérialiser leur attachement à leur patrie. Certains socialistes, prompts à dénicher des traces coupables de nationalisme derrière le patriotisme, toussent. La candidate assume afin de ne pas laisser le monopole de la nation à son rival.
Ce drapeau, Nicolas Sarkozy s’en empare avec vigueur. Voire une pointe de brutalité idéologique. En mars, sa campagne ronronne. Le spectre de l’embourgeoisement guette l’ancien lieutenant d’Edouard Balladur, désormais menacé par la montée en puissance de François Bayrou. Il est urgent de créer du débat, abrasif si possible. Son conseiller occulte Patrick Buisson lui suggère alors d’instiller le thème de « l’identité nationale » dans sa campagne. « C’est la transgression majeure, lui assure-t-il, comme il le raconte dans La Cause du Peuple (Perrin, 2016). La crise identitaire est au cœur du mal-être populaire. »
Vendu. Le 8 mars 2007, Nicolas Sarkozy propose sur France 2 la création d’un ministère de l’Immigration et de l’identité nationale. L’indignation de la gauche, conjuguée à des parallèles hasardeux avec l’ère vichyste, donne un écho considérable à cette sortie. « Les journalistes ont fait la fortune de ce truc, se souvient un acteur majeur de la campagne sarkozyste. S’ils ne s’étaient pas jetés dessus comme des fauves affamés, cela n’aurait pas eu le même effet. »
Le piège se referme sur les adversaires du prétendant UMP. Ils décèlent dans l’intitulé du ministère une attaque contre les immigrés ? Nicolas Sarkozy fait mine de s’étonner et s’érige en défenseur du drapeau français, forcément méprisé par la gauche bon teint. Le candidat triangule. Il allie une proposition corrosive – sa charge symbolique ne peut être ignorée – et un éloge de la diversité. « Qu’est-ce que j’ai voulu dire : qu’on peut dire ‘j’aime la France’ sans être un nationaliste », dit-il le 12 mars 2007 sur France Inter, faussement naïf sur les critiques le visant. Le lendemain, il dévoile sa stratégie, lors d’un discours à Besançon. « Je ne veux pas laisser le monopole de la nation à l’extrême droite. Je veux parler de la nation française parce que je n’accepte pas l’image qu’en donne Jean-Marie Le Pen. »
A droite, certains tiquent aussi. A commencer par Simone Veil, qui juge la proposition « plus qu’imprudente ». La conseillère de Nicolas Sarkozy Emmanuelle Mignon lui propose alors de remplacer « identité nationale » par « identité républicaine » pour calmer le jeu. Nicolas Sarkozy refuse, par crainte de se dédire. Renoncer à cette proposition serait un aveu de culpabilité. L’histoire lui donne raison. L’électorat de droite approuve son idée, et il enregistre une nouvelle dynamique dans les enquêtes d’opinion. « Ce fut déterminant dans le caractère net de son succès », note Brice Hortefeux, premier ministre de l’Immigration de Nicolas Sarkozy. « Il a su élargir son socle », abonde son ex-conseiller en communication Franck Louvrier. Le 22 avril 2007, l’ex-ministre de l’Intérieur obtient 31,18% des suffrages et siphonne une partie de l’électorat frontiste.
Presque vingt ans après, la thématique identitaire a pris une place majeure dans le débat national. Le drapeau français est toujours disputé. Ils étaient nombreux à flotter à Saint-Denis lors du premier meeting de campagne de Jean-Luc Mélenchon, le 7 juin. Tous les candidats revendiquent ce bout de tissu, auquel ils greffent des significations antinomiques.
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Author : Paul Chaulet
Publish date : 2026-07-27 14:00:00
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