Même au XXIe siècle l’Asie demeure une quasi terra incognita pour la littérature francophone. Il y a cent ans, on a pu lire sur la Chine Victor Segalen (René Leys) puis Malraux (notamment La Condition humaine, prix Goncourt 1933). Les années 1950 furent celles de l’Indochine avec Le Barrage contre le Pacifique de Duras et les livres de Jean Hougron, dont Mort en fraude, Grand prix du roman de l’Académie française 1953. Commença ensuite une longue période d’aveuglement, dont les épisodes les plus ridicules restent le voyage dans la Chine communiste de Sartre et Beauvoir, et celui de Julia Kristeva, Barthes et Sollers. Un phare émergea de ce brouillard intellectuel : le sinologue belge Simon Leys (qui avait choisi son pseudonyme en hommage à Segalen). Ses essais comme Les Habits neufs du président Mao ou Ombres chinoises méritent d’être lus et relus quand on veut savoir ce qui se trame de l’autre côté de la Grande Muraille.
C’est dans le sillage de Simon Leys que s’inscrit aujourd’hui notre confrère Cyrille Pluyette. Contrairement à Sartre ou Sollers, il ne se fait pas de la Chine une idée purement théorique. Avant d’entrer à L’Express, il fut correspondant permanent à Pékin pour Le Figaro de 2016 à 2019. Avec son épouse Charlotte Cahné, auteure de Beijing Blues (2020), il a donc pu voyager à travers le pays, en observer les arrière-cuisines et y interviewer les individus les plus divers. Checkpoint China se déroule en 2017. Le héros, Diego, est un journaliste en quête de scoop : « Trop d’efforts, d’emmerdements, pour si peu de résultats, alors qu’ailleurs il suffisait de se baisser pour ramasser des histoires. Quant à enquêter, faire des révélations, c’était quasiment impossible. » Alors que le peu commode président Xi Jinping considère que les reporters occidentaux sont l’un des « sept périls » qui menacent la Chine, notre homme se sait surveillé de près par la police…
Malgré cette marge de manœuvre limitée, il ne lâche pas l’affaire. Ancien otage des djihadistes de Daech, emprisonné un temps dans la banlieue d’Alep, ce baroudeur en a vu d’autres. Un jour, sa fixeuse Lingzhi, dont la petite amie est ouïghoure, lui apprend que le frère de cette dernière, Erkin, a été emprisonné dans l’un de ces camps de « rééducation » qui fleurissent dans le Xinjiang, ancien Turkestan oriental et terre des Ouïghours. Qu’est-ce que le régime peut reprocher à Erkin, jeune homme apolitique imprégné de soufisme, musicien de muqam, joueur de dutar (sorte de luth traditionnel à deux cordes) ? Désireux d’aller y voir de plus près, Diego prend le train pour Kashgar.
Diego n’est pas un nouveau Tintin traversant la Chine fantasmée du Lotus bleu. Tout dans Checkpoint Charlie est réaliste, incarné, visuel : ça sent le vécu. Il y a un côté Kerouac en mode Sur la route de la soie. On est entre le roman noir et le reportage gonzo, l’information journalistique de terrain nourrissant le récit. Dans l’un des passages les plus forts, Diego rencontre à Almaty une femme qui a passé cinq mois dans un camp. C’est l’occasion pour les deux co-auteurs de glisser cette réflexion dans la bouche de l’un des personnages : « Cela correspondrait à la plus grande entreprise d’incarcération d’une minorité ethnico-religieuse depuis les camps nazis. » Là-dessus l’action reprend, avec ses rebondissements, ses frissons, et même une scène érotique où on pense soudainement moins à Simon Leys qu’à Gérard de Villiers (on ne vous révèlera pas la page). Après avoir publié un tel livre, pas sûr que Cyrille Pluyette et Charlotte Cahné pourront à l’avenir obtenir un visa. C’est un cadeau qu’ils font aux curieux qui, avec Checkpoint Charlie, passeront un très bon moment et découvriront plein de choses sur le côté obscur de la Chine. Ah, si seulement Simone de Beauvoir et les autres avaient pu lire ça !
Checkpoint China, par Charlotte Cahné et Cyrille Pluyette. Liana Levi, 273 p., 20 €.
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Author : Louis-Henri de La Rochefoucauld
Publish date : 2026-11-07 10:00:00
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