Dans le cadre de l’alliance toujours plus étroite entre Pyongyang et Moscou, Kim Jong-un a intensifié son soutien au Kremlin, offrant à Vladimir Poutine ce que la Russie réclame avec insistance : des bras. Selon une estimation récente des services de renseignements sud-coréens (NIS), la Corée du Nord aurait envoyé environ 15 000 travailleurs en Russie, la plupart sous couvert de visas étudiants, en violation directe des sanctions onusiennes visant Pyongyang. Le chiffre est spectaculaire : le nombre de Nord-Coréens entrés en Russie a été multiplié par 12 par rapport à l’année précédente, selon l’hebdomadaire américain Newsweek. Jusqu’ici concentrés dans l’Extrême-Orient russe, notamment en Sibérie et dans les régions frontalières, ces travailleurs pourraient bientôt rejoindre Moscou et d’autres grandes villes, selon les espoirs exprimés par plusieurs responsables de l’industrie russe.
Comme le rappelle The Wall Street Journal, la Russie fait face à une crise démographique aiguë, amplifiée par la guerre en Ukraine, entamée en février 2022. Des centaines de milliers de soldats russes seraient morts au front, selon les estimations occidentales, tandis qu’une partie de la population active a fui le pays pour échapper à la mobilisation. Le ministère russe du Travail estime que le déficit de main-d’œuvre pourrait atteindre 2,4 millions d’ici 2030, contre 1,5 million aujourd’hui. Dans ce contexte, les travailleurs nord-coréens sont une aubaine pour le Kremlin : peu exigeants, très encadrés et, surtout, silencieux.
Mais leur présence constitue une violation flagrante des résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU, qui interdisent depuis 2017 l’emploi de main-d’œuvre nord-coréenne à l’étranger, afin de couper les financements au régime de Kim Jong-un. Déjà en février dernier, Newsweek rapportait que plusieurs milliers de travailleurs nord-coréens avaient été déployés dans les secteurs de la construction, de la foresterie ou des mines en Russie. Selon le Korea Herald, ces ouvriers recevraient environ 800 dollars par mois, dont une partie serait confisquée par le gouvernement nord-coréen.
12 000 soldats nord-coréens envoyés en Ukraine
Au-delà de la main d’œuvre civile, Pyongyang a confirmé il y a quelques jours avoir fourni un soutien militaire direct à la Russie. Lors d’un briefing au Parlement sud-coréen le 30 avril, le député Lee Seong-Kweun a révélé que 12 000 soldats nord-coréens avaient été envoyés en Ukraine en 2024, suivis de 3 000 autres en 2025 pour compenser les pertes russes. Ces troupes auraient notamment joué un rôle clé dans la reconquête de la région stratégique de Koursk, au sud de la Russie, occupée par les forces ukrainiennes. D’après les renseignements sud-coréens, environ 600 soldats nord-coréens ont été tués au combat, et près de 2 000 blessés rapatriés entre janvier et mars par voie aérienne et ferroviaire.
Ces soldats seraient actuellement maintenus à l’isolement à Pyongyang et dans d’autres zones sensibles du pays, tandis que les corps des morts auraient été incinérés en Russie, les cendres renvoyées en Corée du Nord pour éviter toute médiatisation. A noter qu’un retrait temporaire des forces nord-coréennes de la région de Koursk avait été observé fin janvier 2025 après avoir subi de lourdes pertes, selon des responsables ukrainiens et américains anonymes cités par le New York Times. Mais dès le 7 février, le président ukrainien Volodymyr Zelensky confirmait leur retour au front, preuve du lien désormais organique entre les armées russe et nord-coréenne.
A travers cette coopération croissante, Pyongyang et Moscou s’affranchissent de plus en plus ouvertement du cadre multilatéral. Pour Kim Jong-un, cette alliance est une planche de salut économique et diplomatique. Pour Vladimir Poutine, un appui opportun dans une guerre d’usure qui épuise l’armée et l’économie russes.
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Author : Audrey Parmentier
Publish date : 2025-05-05 13:00:00
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