Identifié pour la première fois en France, le variant NB.1.8.1 du SARS-CoV-2 suscite une attention accrue des autorités sanitaires. Classé « sous surveillance » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) le 23 mai, ce sous-lignage du très contagieux Omicron est à l’origine d’un rebond épidémique en Asie, notamment à Hong Kong, Taïwan et Singapour.
Dans ces régions, les cas de Covid-19 ont atteint un niveau inédit depuis un an, provoquant une hausse significative des passages aux urgences, des hospitalisations et des décès. Les autorités locales appellent à la prudence, incitant les populations à porter le masque dans les transports et les lieux publics, et à se prémunir via la vaccination et les traitements antiviraux.
En Europe, la souche NB.1.8.1 a été détectée dans plusieurs pays : Allemagne, Irlande, Espagne, Pays-Bas, Suède, et désormais la France, où quatre cas ont été confirmés, tant en milieu hospitalier qu’en ville, selon le Centre national de référence de Lyon. Ces détections restent rares pour le moment, et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ne l’a pas encore classé comme variant préoccupant.
Pas de gravité accrue
Sur le plan virologique, NB.1.8.1 se distingue par une capacité accrue à pénétrer dans les cellules, ce qui pourrait expliquer sa transmissibilité supérieure. Des chercheurs chinois évoquent aussi une certaine évasion immunitaire, suggérant que ce variant pourrait mieux contourner les anticorps issus de précédentes infections ou de la vaccination. Toutefois, ces résultats proviennent d’analyses in vitro et doivent être interprétés avec précaution.
Malgré ces signaux, les données cliniques ne montrent pas de gravité accrue. L’OMS souligne que les vaccins en circulation restent efficaces contre les formes symptomatiques et graves, et que le risque pour la santé publique demeure faible à l’échelle mondiale. En France, où les indicateurs épidémiques restent bas, la campagne de vaccination se poursuit jusqu’au 15 juin, avec une possible extension au 15 juillet selon l’évolution de la situation.
Si la progression du variant est surveillée de près, les experts appellent à maintenir les gestes barrières et à veiller à la protection des plus vulnérables. Pour l’instant, NB.1.8.1 ne semble pas en mesure de bouleverser les équilibres actuels, mais sa diffusion pourrait s’accélérer dans les mois à venir.
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Publish date : 2025-05-25 15:36:00
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