Face à l’ampleur des incendies qui font rage aux quatre coins de l’Hexagone, la France a franchi un cap inédit. Samedi 25 juillet, un avion militaire A400M, pouvant larguer jusqu’à 20 000 litres de produit retardant, a été engagé en Gironde pour appuyer les opérations de lutte contre les feux de forêt. Et Emmanuel Macron a déjà annoncé la mobilisation de 1 500 militaires, toujours dans le Sud Ouest, ainsi que du service de santé des armées.
S’il s’agit là d’une première pour les autorités françaises, le recours aux moyens militaires s’est démocratisé depuis plus de vingt ans en Espagne. De l’autre côté des Pyrénées, les forces armées sont devenues un acteur incontournable de la gestion des catastrophes naturelles. Et sont sur le pont en ce moment même, alors que la région de Madrid fait face aux pires feux jamais enregistrés dans son histoire, et que le pays a déclaré l’état d’urgence national.
3 500 soldats dédiés depuis 2005
Créée en 2005, après la mort de onze pompiers en service, l’Unité militaire d’urgence (UME) intervient régulièrement aux côtés des pompiers. Composée de 3 500 soldats issus de l’armée de terre, de l’air et de la marine, elle est mobilisable à tout moment, et intervient notamment lors d’incendies (qui comptent pour les trois quarts de ses missions), mais aussi en cas d’inondations, de tempêtes ou encore de séismes.
Mise en place sous le gouvernement socialiste de José Luis Rodríguez Zapatero, cette unité a essuyé de nombreuses critiques lors de sa création, rappelle Franceinfo. Accusée par l’opposition d’être trop coûteuse, elle a un temps déchaîné les passions. Mais les incendies successifs qu’a dû affronter l’Espagne ces dernières années ont démontré son importance. Au point qu’elle s’est progressivement installée comme un pilier de la réponse aux incendies, aux côtés des pompiers et des secouristes civils espagnols. Et est devenue très populaire dans l’opinion publique.
L’UME a également été activée pour faire face à des urgences à l’étranger – en partenariat avec l’ONU – et a inspiré plusieurs pays, comme le Maroc ou encore le Pérou, qui ont mis en place des dispositifs similaires. Devant les incendies monstres comme ceux qui ravagent actuellement le sud ouest de la France, et ont déjà contraint plus de 200 000 personnes à évacuer, l’unité espagnole est scrutée de près par ses voisins européens, qui pourraient être tentés de s’en inspirer. « Les moyens mis en place en France ressemblent beaucoup à une opération militaire », soulignait en tout cas le colonel Michel Goya, ce lundi sur LCI.
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Publish date : 2026-07-27 16:12:00
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