A Sars-Poteries, au cœur du parc naturel régional de l’Avesnois, le verre n’est pas qu’un matériau, c’est une saga sur le temps long. Ainsi, la genèse du MusVerre, qui célèbre ses dix ans en 2026, plonge dans la braise industrielle du XIXe siècle. Tout commence en 1801, lorsque la petite commune du Nord devient un centre verrier. Deux manufactures s’y développent, bientôt réunies sous l’impulsion de la famille Imbert, dynastie d’ingénieurs qui structure l’activité locale. A son apogée, autour de 1900, près de 800 artisans façonnent flacons et ustensiles du quotidien dans une effervescence quasi permanente. Mais concurrence accrue, mécanisation et mutations économiques obligent, l’histoire s’interrompt brutalement en 1937. Les fours s’éteignent, laissant derrière eux une population meurtrie et un savoir-faire en suspens. Pourtant, le verre ne disparaît pas. Il subsiste dans les foyers, sous une forme singulière, avec les « bousillés », des pièces fantasques, souvent émouvantes, créés par les ouvriers sur leur temps de pause.
Il faut attendre 1958 pour qu’à Sars-Poteries le verre retrouve tout son éclat. Cette année-là, le curé du village, Louis Mériaux, découvre les « bousillés », séduit par ces objets en apparence modestes qui portent en eux la mémoire artisanale du territoire. En 1967, une première exposition voit le jour dans le château Imbert, l’ancienne demeure patronale que le prélat a acquise. Deux ans plus tard, la collection devient permanente : le musée du Verre est né. Mais Mériaux ne veut pas d’une vitrine figée. En 1976, il rallume la flamme avec la création de l’Atelier du verre, installé dans une grange. Les anciens verriers y transmettent leurs gestes, bientôt rejoints par une nouvelle génération d’artistes. L’atelier est désormais un laboratoire, un lieu de rencontres, d’expérimentation, jusqu’à accueillir, en 1982, un symposium international qui ancre définitivement Sars-Poteries sur la carte mondiale du verre contemporain.
Le musée, dessiné par l’architecte Raphaël Voinchet, a ouvert ses portes en 2016.
Au fil des décennies, les réserves s’enrichissent, la reconnaissance grandit, le château se fait trop exigu. En 2009, le projet d’un nouveau bâtiment est lancé : il devra être à la hauteur d’une collection devenue l’une des plus importantes en Europe. En octobre 2016, le MusVerre ouvre ses portes. Conçu par l’architecte Raphaël Voinchet, le bâtiment de pierre bleue et de verre déploie ses volumes géométriques comme une main de verrier en plein geste. Avec ses 3 400 m² et ses vastes espaces d’exposition, il offre enfin un écrin à la mesure des œuvres et de leur genèse. Aujourd’hui, le site n’est plus seulement muséal, il fait office de trait d’union. Et pour marquer cet anniversaire, il invite le public à entrer dans un univers où la matière se fait récit, avec une exposition qui explore sa dimension narrative.
Dana Zamecnikova (République tchèque), « Alice in wonderland », 1994.
Enchanté, la fabrique des histoires réunit ainsi une trentaine d’artistes contemporains, comme Dana Zamecnikova et sa revisite d’Alice in Wonderland ou Mathilde Caylou et ses bulles d’air délicatement soufflées, mais aussi, moins proche de nous dans le temps, Salvador Dali, créateur d’une Montre Molle en pâte de cristal prêtée par la Maison Daum avec laquelle le trublion surréaliste collabora pendant plus de vingt ans. Présentées dans un espace d’un seul tenant, visuellement spectaculaire, les œuvres dialoguent avec l’imaginaire, convoquant personnages, métamorphoses et fragments d’histoires suspendues dans la transparence. Au fil de la déambulation, des clins d’œil à l’héritage local viennent prolonger l’esprit des « bousillés » : celui d’une création libre, intime, presque mystérieuse. Le verre ne se contente plus d’être regardé, il se lit, se devine, se raconte.
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Author : Letizia Dannery
Publish date : 2026-05-23 08:00:00
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