C’est une position qui a surpris dans les cercles feutrés de la diplomatie. La France s’est opposée, lundi 14 septembre, à la poursuite des sanctions qui visent Alicher Ousmanov, 73 ans, oligarque russe proche de Vladimir Poutine. L’objectif serait d’obtenir, en échange, la libération de prisonniers français détenus en Azerbaïdjan. Suivi par la Slovaquie, le veto de la diplomatie française laisse une semaine de marge aux Vingt-Sept pour négocier, selon le Financial Times. Il bloque toutefois provisoirement la prolongation, pour un an, de l’ensemble des sanctions européennes visant 2 600 personnes physiques ou morales liées à la Russie, en réponse à la guerre en Ukraine.
En guise d’explication, un diplomate français a expliqué au journal britannique que la France, par cette position, « souhaitait répondre favorablement à ses partenaires internationaux qui l’ont contactée au sujet de Monsieur Ousmanov ». Un choix « étonnant », selon un autre diplomate au fait du dossier.
Ces méthodes ne sont pas sans rappeler celles de Viktor Orban, l’ancien Premier ministre de Hongrie. Plus proche dirigeant européen allié de la Russie, il avait coutume de poser son veto pour toute décision qu’il estimait trop défavorable au Kremlin, même quand une écrasante majorité y était favorable.
Septième fortune de Russie
Peu connu du grand public, Alicher Ousmanov a notamment été, de 2007 à 2018, le deuxième plus important investisseur du club de football londonien Arsenal, comme l’a relevé Bloomberg. Il est président de la Fédération internationale d’escrime depuis 2008, avec plusieurs interruptions à cause de la guerre en Ukraine, où il a dû se mettre en retrait.
À la fin des années 80, il a bâti sa fortune dans la métallurgie. Aujourd’hui encore, il contrôle Metalloinvest, premier producteur de minerai de fer en Russie. Il détient aussi des parts chez MegaFon, une société de télécommunications, et son patrimoine net de 16,6 milliards de dollars, toujours selon Bloomberg, en fait la septième fortune nationale.
Instruments diplomatiques
De nationalité russe, l’oligarque est également citoyen d’honneur de l’Ouzbékistan, son pays natal. L’an dernier, ce pays a justement rejoint l’Azerbaïdjan, ainsi que d’autres pays d’Asie centrale, dans un groupe de coopération régionale. Concrètement, la fin des sanctions le concernant ouvrirait la voie à la libération de citoyens français détenus en Azerbaïdjan. Hormis la coopération économique évoquée plus haut, aucune des parties prenantes n’a expliqué précisément pourquoi l’Azerbaïdjan aurait intérêt à la fin des sanctions le concernant.
Si les sanctions de l’Union européenne se font par consensus de tous les États membres, elles sont aussi le reflet d’intérêts nationaux particuliers. Ces dossiers deviennent des instruments diplomatiques où les partitions s’entremêlent. Ainsi, le Luxembourg, pour l’heure opposé à la position française, pourrait s’y rallier à la condition que Mikhail Fridman, l’un des hommes les plus riches de Russie, soit lui aussi exempté de sanctions.
Volodymyr Zelensky désapprouve
Des échanges de prisonniers dans le cadre de la guerre en Ukraine ont déjà eu lieu. Des sanctions ont pu être allégées, notamment envers d’anciens proches de Vladimir Poutine ayant pris leurs distances avec le régime. Mais l’accord envisagé par la France est le premier à révéler un lien explicite entre libération de détenus et poids des sanctions sur la Russie.
Le procédé n’est pas du goût de Volodymyr Zelensky. Lundi, le président ukrainien l’a fait savoir sur X, en nommant explicitement Ousmanov : « Ce n’est certainement pas le moment de lever les sanctions (…), d’offrir des cadeaux à la Russie. Ousmanov, Fridman et d’autres figures russes comme eux n’ont pas encore fait un geste contre la guerre jusqu’ici. » Alicher Ousmanov, de son côté, conteste tous les motifs invoqués par l’Union européenne pour le sanctionner, et a déjà lancé plusieurs procédures devant les tribunaux.
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Publish date : 2026-09-15 11:47:00
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