Novembre 2011. Elsa Fornero se souvient de tout comme si c’était hier. La perte de crédibilité de l’Italie aux yeux des chefs d’Etat européens, l’optimisme de façade de Silvio Berlusconi, la pression des marchés financiers. Et l’appel de Mario Monti qui lui donne à peine une heure pour accepter sa proposition d’entrer au gouvernement pour devenir sa ministre du Travail alors qu’elle est professeur d’économie à l’université de Turin, sans expérience politique. Elle préparera en vingt jours une réforme considérable des retraites : recul de l’âge de départ (66 ans pour les hommes, 62 ans pour les femmes, avec un objectif de convergence sept ans plus tard), gel des pensions et indexation des conditions d’accès sur l’espérance de vie.
L’Express : Comment met-on en œuvre une réforme aussi structurante en à peine quelques semaines ?
Elsa Fornero : On sentait littéralement dans l’air la crise financière qui approchait. Il était clair que si nous laissions planer un doute, si nous prenions notre temps, le risque de déception, donc de sanction des marchés, était réel. Nous mesurions la gravité de la situation. J’ai donc travaillé d’arrache-pied et j’ai présenté la réforme des retraites en conseil des ministres le 5 décembre, après avoir commencé à plancher dessus le 17 novembre. Mais entre ma profession de chercheuse et ma fonction de ministre devant concevoir, dans l’urgence, une réforme qui bouleverserait la vie des gens, il y a un monde. Il a fallu gérer les désaccords entre l’Agence publique des retraites italiennes et le Trésor, la communication du projet, l’impopularité…
On se souvient de vos larmes lorsque vous avez annoncé les sacrifices demandés aux Italiens…
Après le Conseil des ministres où nous avons présenté les mesures destinées à remettre l’Italie sur une trajectoire sûre, nous avons tenu une conférence de presse, à laquelle je n’étais pas préparée. J’ai détaillé notre réforme des retraites … jusqu’à ce que les mots refusent de sortir. J’ai fait un blocage, au moment de parler des efforts imposés aux retraités – habituellement, on ne touche pas aux droits de ceux qui sont déjà à la retraite, mais notre situation l’exigeait.
Le taux d’emprunt italien à dix ans est aujourd’hui inférieur au taux français. Le signe que votre thérapie de choc a fonctionné ?
Matteo Salvini et la Ligue du Nord, qui était la seule force politique opposée à nos propositions, n’ont cessé de les critiquer dans les années qui ont suivi. Mais lorsque Salvini s’est retrouvé au gouvernement, en 2018, seules des exceptions à l’âge de départ ont été introduites. La réforme, elle, n’a pas été abolie ni profondément modifiée.
Les Français ont une sensibilité particulière à la question des retraites : dès qu’on évoque un changement, la rue proteste. En Italie, tous les grands partis politiques, sauf la Ligue de Salvini et le mouvement 5 Etoiles, ont adopté une forme de prudence dans la gestion des finances publiques, ce qui nous vaut aujourd’hui une certaine stabilité politique. Même si notre dette rapportée au PIB est plus élevée que celle de la France, ce qui compte, c’est la dynamique. Or, la dette italienne paraît sous contrôle, contrairement à son homologue française.
Que devrait faire le gouvernement français selon vous ?
Il est tard, désormais, pour faire les changements nécessaires. J’avais beaucoup de respect pour le discours d’Emmanuel Macron, ses réflexions profondes. Mais il semble clairement manquer d’empathie, un ingrédient nécessaire pour gouverner : on peut avoir les bonnes recettes, néanmoins si les citoyens ne vous font pas confiance, vous devenez inefficace et votre bilan en pâtit. Imaginez que, sur les marchés financiers, les investisseurs commencent à douter de la France au point de se tenir à l’écart de ses titres obligataires. Que faire, sinon prendre des mesures d’austérité ? Paris peut vendre de l’or issu de ses réserves ou céder la Joconde aux Italiens, mais la manœuvre ne marche qu’une fois. Non, il faut changer les habitudes, changer les politiques, faire travailler les gens plus longtemps, leur faire payer davantage d’impôts – en Italie nous avons lutté contre l’évasion fiscale. Expliquer que le chemin est long et douloureux et combattre les discours des populistes, ces marchands de foire qui vendent des crèmes miracles, sensées tout guérir. Mais la population finit toujours par comprendre qu’un simple onguent ne guérit pas une maladie grave.
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Author : Muriel Breiman, Thibault Marotte
Publish date : 2026-09-16 14:00:00
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