Lorsque Jennifer Ganten prend la parole dans les locaux parisiens de l’Ifri, début 2026, les Européens constatent avec stupeur leur retard technologique. Invoquant les 3 milliards de dollars déjà levés par son entreprise – avec l’aide de Bill Gates -, la directrice des affaires internationales de Commonwealth Fusion Systems (CFS) promet un réacteur à fusion nucléaire connecté au réseau électrique américain dès la prochaine décennie. Devant une assistance médusée, elle prévient : dans un futur relativement proche, les Etats-Unis exporteront leur technologie de « mini-soleil » partout sur la planète. La domination par l’énergie. Le fil d’Ariane de l’administration Trump.
En coulisses pourtant, nombre de ses compatriotes s’inquiètent. Et si l’Amérique perdait cette course technologique contre la Chine ? « La fusion nucléaire, c’est de l’énergie à profusion sans les déchets radioactifs, ni les risques d’accident qui ont si longtemps handicapé la filière de l’atome », souligne Yann Gérard, président de GenF, une start-up de Thales. De quoi alimenter sans difficulté le boom de l’IA. Les recherches dans la fusion permettent aussi d’améliorer le design de l’arsenal nucléaire. Le premier pays à atteindre ce Graal énergétique verra donc sa domination assurée. Mieux, « il refaçonnera le monde », prédit un article récent du New York Times.
Dix fois plus de chercheurs chinois
Dans cette quête au statut de première puissance mondiale, l’Amérique semblait avoir pris de l’avance. En 2022, en Californie, une expérience de fusion réussie avait dégagé plus d’énergie (20 %) qu’elle n’en consommait. Un résultat historique. Mais depuis, les positions se resserrent. « La Chine investit entre 1 et 1,5 milliard de dollars par an dans le développement de la fusion sous l’égide de l’Etat, contre environ 800 millions de dollars de la part du gouvernement américain. Elle forme également dix fois plus de docteurs en science de la fusion que les Etats-Unis », alertent les experts du Hudson Institute.
Certes, en cumul, l’Amérique reste championne des levées de fonds, mais ses start-up avancent en ordre dispersé, là où la Chine progresse d’un bloc sous l’impulsion de son gouvernement. Une différence de méthode qui pourrait lui coûter cher. « Il est temps de faire de la fusion une priorité nationale, avant qu’il ne soit trop tard », souligne un rapport récent de la Coalition pour une Amérique prospère, un think tank non partisan. Reste une question : Donald Trump entendra-t-il le message ?
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Author : Sébastien Julian
Publish date : 2026-05-10 14:04:00
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