Installée à une trentaine de kilomètres de Los Angeles, la ville d’Arcadia rassemble un peu plus de 50 000 habitants au pied du Mont Wilson. Jusqu’à cette semaine, la commune comptait également un agent de propagande chinoise, installé… à la mairie. Lundi 11 mai, l’édile de la ville, Eileen Wang, a été accusée par des procureurs fédéraux d’être une agente illégale d’un gouvernement étranger. Alors qu’elle risque jusqu’à 10 ans de prison, l’élue de 58 ans a accepté de plaider coupable et a démissionné du conseil municipal.
« La maire Wang a admis avoir agi en tant qu’agente étrangère de 2020 à 2022 au moins — promouvant la propagande de la Chine aux États-Unis et agissant sur la direction de la Chine pour promouvoir ses intérêts », a annoncé sur X le directeur du FBI, Kash Patel, estimant que ses services « continuent d’agir de manière agressive pour éradiquer ce type d’influence dans les institutions américaines à travers tout le pays ».
« Promouvoir la propagande pro-RPC aux États-Unis »
Élue en novembre 2022 au conseil municipal d’Arcadia, une instance de cinq personnes au sein de laquelle le maire est choisi en rotation, Eileen Wang avait pris ses nouvelles fonctions en février dernier. « Les allégations au cœur de cette affaire, selon lesquelles un gouvernement étranger a cherché à exercer une influence sur une élue locale, sont profondément troublantes », regrette le directeur municipal Dominic Lazzaretto, qui précise tout de même que l’accusation repose sur des faits qui ont pris fin avant l’arrivée au conseil municipal d’Eileen Wang.
Selon les autorités, cette dernière a dirigé, avec son fiancé de l’époque Yaoning Sun, un site web, U.S. News Center, qui se présentait comme une source d’information pour les Américains d’origine chinoise. Mais selon les documents du plaidoyer, ils ont « reçu et exécuté des directives » de responsables du gouvernement chinois, dans le but de « promouvoir la propagande pro-RPC [NDLR : République populaire de Chine] aux États-Unis ». Des activités dont ils n’avaient pas informé le procureur général des États-Unis, une exigence légale en vertu de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers.
Le document d’accusation cite plusieurs exemples de la mise en place de cette propagande. Le 9 juin 2021, alors qu’un éditorial du Los Angeles Times appelait au boycott du coton produit dans les camps de travail forcé où sont notamment enfermés des Ouïghours, une minorité chinoise musulmane, le consul général chinois avait répondu avec une lettre, publiée dans le même quotidien, réfutant les accusations de génocide. Quelques minutes après avoir reçu le lien de l’article par message de la part d’un représentant du gouvernement chinois, Wang l’avait aussi publié sur son site. Une action qui lui avait valu les remerciements de son interlocuteur, auquel elle avait répondu « Merci chef ». En novembre 2021, Wang a également communiqué avec John Chen, condamné en novembre 2024 à 20 mois de prison fédérale pour avoir agi en tant qu’agent illégal pour le compte du gouvernement chinois.
Un fiancé déjà condamné
Face aux accusations, Eileen Wang a donc décidé d’assumer et de plaider coupable. « Elle s’excuse et est désolée pour les erreurs qu’elle a commises dans sa vie personnelle », annoncent ses avocats dans un communiqué. Selon eux, « la conduite sous-jacente à l’information et à l’accord avec le gouvernement concerne uniquement la vie personnelle de Mme Wang — c’est-à-dire une plateforme médiatique qu’elle exploitait autrefois avec quelqu’un qu’elle croyait être son fiancé — et non sa conduite en tant que fonctionnaire élue ». Une manière de remettre la responsabilité sur les épaules de son ancien fiancé, Yaoning Sun, condamné en février dernier à quatre ans de prison fédérale, justement après avoir plaidé coupable d’avoir agi en tant qu’agent illégal d’un gouvernement étranger. Selon les autorités américaines, son travail aurait notamment consisté à aider à faire élire un candidat à un conseil municipal local en novembre 2022, une manière de faire progresser les intérêts chinois au sein des structures politiques américaines.
Alors qu’une caution de 25 000 dollars a été mise en place, Eileen Wang a dû remettre son passeport et ses documents de voyage. Il lui est interdit de communiquer avec le gouvernement chinois, y compris les fonctionnaires du consulat aux États-Unis. L’audience lui permettant de plaider coupable n’a pas encore été programmée. De son côté, le conseil municipal d’Arcadia a annoncé qu’un nouveau maire serait choisi parmi les membres restants du conseil municipal.
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Publish date : 2026-05-13 10:25:00
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