Dans cette commune seine-et-marnaise, Bathilde garde, treize siècles après sa disparition, un statut de vedette indétrônable. Ici, son nom résonne comme celui d’une figure protectrice, bienveillante, presque intime. Il faut dire que la jeune esclave devenue reine des Francs a connu un destin hors du commun : épouse de Clovis II, dont elle eut cinq enfants, puis régente du royaume et fondatrice de l’abbaye royale de Chelles, où elle acheva son existence en 680, elle s’est distinguée par un engagement religieux et social inédit pour son époque, qui lui vaudra d’être canonisée au XIe siècle. Les reliques de cette sainte ancrée dans l’identité locale trouvent désormais un nouvel écrin avec la renaissance du musée archéologique Alfred Bonno. Après une longue fermeture, l’institution francilienne rouvre ses portes le 23 mai, à l’occasion de la Nuit européenne des musées, dans un bâtiment entièrement repensé sur le site de l’ancienne bibliothèque Georges Brassens. Pour les Chellois, cette inauguration est bien plus qu’un simple événement culturel : elle marque le retour d’un lieu de mémoire majeur, étroitement lié à l’histoire de leur territoire.
Sa genèse s’écrit au début du XXᵉ siècle, grâce à la passion d’un personnage singulier, l’abbé Alfred Bonno. Des décennies durant, le prélat, archéologue amateur mais rigoureux, rassemble des objets issus de fouilles locales, jusqu’à constituer un ensemble remarquable qu’il lègue à la ville en 1921. Ce don providentiel fonde le socle du musée ouvert au public dès 1961. Installée alors dans les murs de la mairie, il s’impose progressivement comme un endroit clé pour comprendre l’évolution historique de Chelles et de ses environs, avant de faire l’objet d’un vaste chantier de modernisation à partir de 2014. Inventaire des collections, restauration des œuvres, refonte du parcours de visite : plus de dix années de travail ont été nécessaires pour donner jour à l’équipement aujourd’hui flambant neuf. Cela valait la peine de patienter, diront les habitants, quand ils découvriront une muséographie mise à l’heure technologique, plus accessible et immersive, via des dispositifs numériques, des supports pédagogiques et une scénographie contemporaine. L’objectif de la municipalité : attirer un large public, bien au-delà des frontières du département.
Le parcours couvre plusieurs centaines milliers d’années d’histoire, du paléolitique au XXe siècle.
Les collections du musée Alfred Bonno comptent en effet parmi les plus riches d’Ile-de-France en matière d’archéologie. Le parcours couvre plusieurs centaines de milliers d’années d’histoire, depuis les premiers outils en silex du Paléolithique jusqu’aux objets du XXᵉ siècle. Vestiges néolithiques, traces de l’occupation gauloise, éléments gallo-romains et médiévaux témoignent de la continuité d’une présence humaine dans la commune. Parmi les pièces notables, figurent des sculptures, fragments architecturaux ou sarcophages issus de l’abbaye de Chelles détruite à la Révolution. Mais le clou des collections reste l’ensemble de tenues mérovingiennes, exceptionnel à l’échelle nationale. Incroyablement bien conservés, les tuniques, manteaux et étoffes brodées offrent un témoignage rare sur les savoir-faire du haut Moyen Age.
Parmi les pièces remarquables de la collection figure la célèbre chasuble (ou tunique) de Bathilde, datée du VIIe siècle.
Star de la réunion, la célèbre chasuble dite de Bathilde, datée du VIIe siècle, a peut-être été portée par la souveraine elle-même, comme le suggère la richesse symbolique de ses broderies de soie qui reproduisent les éléments d’une parure de bijoux royale. Humble par sa matière, somptueuse par ses ornements, l’aube de lin, dont seule la partie antérieure subsiste, pourrait incarner l’état d’esprit d’une monarque devenue sainte, qui, toute sa vie, tenta de concilier haut rang et idéal monastique. Une sorte de manifeste textile au croisement du pouvoir, de la foi et de l’art.
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Author : Letizia Dannery
Publish date : 2026-05-16 08:00:00
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